La minería es uno de los temas más delicados del país. La mina Cobre Panamá, en Donoso, provincia de Colón, tiene la producción suspendida desde noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema declaró inconstitucional la ley que aprobó su contrato de concesión. Desde entonces solo se permiten algunas labores de procesamiento y la salida del concentrado de cobre que quedó almacenado. El impacto económico es fuerte: la Comisión Interministerial calcula que el cierre sacó de circulación 484.3 millones de dólares en Coclé y Colón, y la Cepal proyecta que las exportaciones de bienes de Panamá caerán 14% en 2026, en buena parte por el fin de la actividad cuprífera. En el primer semestre del año ya habían bajado 23% interanual.
A mediados de octubre, el Gobierno presentó el informe de la Comisión Interministerial con los ministros Chapman, Moltó y Navarro. El documento le da forma a la idea de "abrir para cerrar", que el presidente mencionó al asumir en julio de 2024: reactivar la mina para financiar un cierre ordenado y sin costo para el Estado. El texto advierte que sus conclusiones no son irrevocables y no precisa cuánto mineral se extraería, por cuánto tiempo ni bajo qué figura jurídica.
Entre las cifras clave, el informe estima en unos 3,400 millones de dólares el costo de desmantelar y rehabilitar el sitio si se cierra sin operar, y señala como principal riesgo un arbitraje por 27,000 millones. También plantea cinco condiciones para recuperar la confianza y descarta mantener el contrato anterior.
El terremoto del 9 de octubre, con mayor impacto en Veraguas, Los Santos y Herrera, obligó a revisar instalaciones mineras. El 13 de octubre, técnicos del Ministerio de Comercio e Industrias inspeccionaron la instalación de manejo de relaves y el área de mina de Cobre Panamá. No hallaron desplazamientos ni fugas en las tuberías revisadas, y la entidad afirmó que no existe riesgo.
Distinto fue el caso de la antigua mina de oro de Remance, en San Francisco, Veraguas, abandonada desde 1999 tras operar con cianuración. El sismo provocó el deslave de una tina de relaves. El Ministerio de Ambiente tomó muestras de agua el 11 y 12 de octubre, que se analizan en el laboratorio de Los Canelos, en Divisa. El ministro Juan Carlos Navarro pidió a residentes de Las Gordas, Calabacito, Remance, Los Hatillos y otras comunidades no consumir agua de los acueductos del río Santa María, y se enviaron camiones con agua embotellada. Estudios previos ya habían detectado elementos potencialmente tóxicos en suelos y cultivos de la zona.
Se esperan los resultados de laboratorio sobre el agua en Veraguas y la visita técnica a Remance. En Donoso, quedan por definir el volumen y el plazo de una eventual reactivación. Además, del 26 al 30 de octubre Panamá será sede de sesiones de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, cuya agenda incluye la minería para la transición energética.
Guía de la redacción de BULLA, actualizada el .
Una comisión interministerial propone evaluar una nueva relación con Cobre Panamá, mientras el fallo de noviembre de 2023 exige cumplir el procedimiento de selección de concesionarios.
Vecinos de varias comunidades de Veraguas esperan resultados de muestras mientras niños y adultos reportan diarrea y vómitos.
