Remance: estudios advirtieron riesgos de contaminación antes del derrame en la antigua mina

El deslave y derrame ocurrido en la antigua mina de oro de Remance, tras el terremoto del 9 de octubre, volvió a poner en el centro del debate los residuos que siguen en el lugar. Antes del incidente, investigaciones científicas ya habían detectado elementos potencialmente tóxicos en suelos y cultivos de la zona, además de riesgos ligados a la exposición a esos contaminantes.

Tras el derrame, el Ministerio de Ambiente informó que sus equipos técnicos tomaron muestras de agua el domingo 11 y el lunes 12 de octubre. Según el ministro Juan Carlos Navarro, esas muestras se analizarán en el laboratorio de Los Canelos, en Divisa, para determinar el tipo de contaminación. La entidad dijo que dará a conocer los resultados cuando cuente con información científica verificable.

La explotación de oro en Remance, en el distrito de San Francisco, provincia de Veraguas, se desarrolló de forma intermitente durante más de un siglo. La última etapa estuvo a cargo de Remance S.A., que operó entre 1989 y 1999 y usó cianuración para extraer el metal. Desde el cese de operaciones, el sitio conserva depósitos de relaves y áreas de explotación a cielo abierto.

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá, de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación y de otras instituciones académicas, incluidas entidades de España, estudiaron esos residuos y sus posibles efectos sobre el ambiente y la salud humana. Entre los elementos hallados figuran zinc, bario, cobre, antimonio, arsénico y mercurio. Los trabajos analizaron muestras de suelos y de partes comestibles de arroz, maíz, yuca y hojas de té, para saber si los elementos podían pasar del suelo a las plantas.

La evaluación de riesgo encontró valores de antimonio por encima de los umbrales de referencia para efectos no cancerígenos en los cuatro cultivos. También calculó riesgos carcinogénicos asociados con el cobre y el arsénico en algunos productos. En una muestra de pasto, la concentración de cobre llegó a 18,3 miligramos por kilogramo, frente al valor de referencia de 10 miligramos por kilogramo usado para la alimentación de rumiantes. Los autores recomendaron medidas de remediación para reducir esos riesgos.

La Prensa informó que, al cierre de su nota, el Ministerio de Comercio e Industrias no había precisado el estatus de las antiguas operaciones ni las acciones realizadas después de esos estudios. El Ministerio de Ambiente tampoco había detallado qué medidas se adoptaron frente a los hallazgos, y solo alertó sobre el derrame tras el terremoto. Por ahora, queda pendiente conocer qué se hizo con las recomendaciones y cómo se manejan los residuos que llevan 27 años expuestos al ambiente.