Canal de Panamá prevé construir el embalse de río Indio desde 2028

La administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, presentó en Houston, Texas, los proyectos para ampliar la capacidad de la vía interoceánica durante la Conferencia Marítima Internacional de Houston. Entre ellos está el embalse de río Indio, cuya construcción comenzaría en 2028 y que entraría en funcionamiento en 2032.

Según la funcionaria, una vez concluido, el embalse permitirá mantener entre 36 y 40 tránsitos diarios con un calado de 50 pies, y también garantizará agua potable para más de la mitad de la población panameña. Espino de Marotta sostuvo que el lago hará posible cumplir ambas funciones sin que una afecte a la otra.

Actualmente, el Canal opera con 34 cupos diarios de tránsito y un calado máximo de 49 pies para buques neopanamax, en condiciones cercanas a la normalidad. Esto ocurre pese a que las lluvias entre mayo y septiembre quedaron 25% por debajo del promedio. Las medidas de ahorro de agua en las esclusas permiten conservar cerca de 1,200 millones de litros diarios.

Aun así, se prevé que la mayor presión sobre los recursos hídricos ocurra entre febrero y mayo de 2027. Para ese periodo, el presupuesto del año fiscal 2027 contempla 10,750 tránsitos de buques de alto calado. La administradora indicó que, comparado con 2024, las medidas operativas mejoraron de forma notable, lo que reduce el impacto sobre el transporte marítimo.

Entre los proyectos de largo plazo también figura un corredor energético por tuberías para trasladar propano y butano entre ambos océanos, sin usar agua de las esclusas. Esta infraestructura ampliaría la capacidad para los exportadores de la costa del Golfo de Estados Unidos que abastecen mercados asiáticos. A ello se suman dos nuevas terminales de contenedores, Corozal y Telfers, que agregarían entre 5 y 6 millones de TEU de capacidad anual.

En cuanto a carga, el tonelaje movilizado por las esclusas neopanamax subió 8.2% en el año fiscal 2026, impulsado por la transición de las navieras hacia buques más grandes. Espino de Marotta también se refirió a la crisis en el estrecho de Ormuz y señaló que el Canal amplió su capacidad para atender el aumento en la demanda de productos energéticos.

Por último, la administradora destacó que más de 40 países se han adherido al Tratado de Neutralidad, que garantiza que la vía permanezca abierta a todas las naciones en tiempos de guerra y de paz.