La Roja abre ante Curazao la serie que da boleto a Copa Oro
Panamá juega este jueves en Willemstad la ida de cuartos de la Liga de Naciones de Concacaf. El ganador avanza al Final Four y asegura su lugar en la Copa Oro 2027.
La selección de Panamá arranca este jueves 12 de noviembre su llave de cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf frente a Curazao. El duelo de ida será a las 7:30 p. m., hora panameña, en el estadio Ergilio Hato de Willemstad, y la vuelta se jugará el domingo 15 a las 6:00 p. m. en el Rommel Fernández. Quien gane la serie se mete al Final Four, previsto para marzo en Los Ángeles, y amarra cupo directo a la Copa Oro 2027. Para Panamá, sería su cuarta presencia en la fase final del torneo.
Cuarazao llega en buen momento. El equipo del neerlandés Dick Advocaat terminó primero del grupo A con tres triunfos y un empate, anotó 12 goles y le hicieron 5. Aun así, su técnico considera que Panamá, actual subcampeón y clasificado directo a esta ronda, es el rival a vencer. En su plantel destacan Armando Obispo (PSV), Livano Comenencia (FC Zúrich), Tahith Chong (Sheffield United) y Nigel Thomas (ADO Den Haag), en un equipo que apuesta por la velocidad y el físico.
Thomas Christiansen, por su parte, busca mezclar experiencia y renovación en una nómina con edad promedio de 26.5 años. Ahí aparecen los jóvenes Kadir Barría y Josué Vergara, ambos de 19 años, junto a referentes como Adalberto Carrasquilla, Michael Amir Murillo, Ismael Díaz y José Fajardo. El entrenador reconoció que Curazao "ha mejorado muchísimo" y pidió el máximo a sus jugadores.
En el camerino el tono es alto. El portero Orlando Mosquera dijo que quedar fuera en esta fase sería un "fracaso". El defensor Andrés Andrade aseguró que el equipo no cambiará su idea pese a jugar de visita: "No nos vamos a esconder", afirmó, y adelantó que la Roja buscará tener la pelota. También habló de la grama sintética del Ergilio Hato, a la que la mayoría del grupo no está acostumbrada, aunque dejó claro que eso no puede servir de excusa.
La historia reciente sonríe a los panameños. En los tres choques más recientes, todos con Christiansen en el banquillo, Panamá suma dos victorias y un empate. El último fue el 13 de octubre de 2023, cuando ganó 2 a 1 en Willemstad por esta misma competencia, y antes eliminó a Curazao en la ruta al Mundial de 2022 con un global de 2 a 1.
El presente, sin embargo, preocupa. Panamá cierra su calendario de 2026 con apenas 2 triunfos en 13 juegos, ante Sudáfrica y República Dominicana, además de 6 empates y 5 derrotas, tres de ellas en el Mundial. Lleva 14 goles a favor y 20 en contra, y no gana en tiempo reglamentario desde hace cinco partidos.
