El geisha de Panamá vuelve a figurar entre los cafés más caros del mundo

Hace poco más de dos décadas, una zona rural del oeste de Panamá volvió a poner en valor el geisha, una variedad de café de especialidad que hoy se vende como producto de lujo y que en 2026 volvió a registrar algunos de los precios más altos de las subastas internacionales.

La taza que describen los productores tiene notas florales y frutales. Su grano conserva la línea genética de las plantas originales de Etiopía y, según los productores, ha alcanzado niveles de excelencia gracias al terroir de las montañas de Chiriquí. Miembros de Lamastus Family Estate, una de las fincas productoras, explicaron el caso a la agencia EFE.

En la subasta anual Best of Panama, esa misma finca vendió 15 kilos de su geisha a 18.004 dólares por kilogramo. El comprador fue la empresa china JD.com. Aun así, los productores aclararon que ese no fue el récord. Según su relato, el máximo se registró el año pasado, cuando un lote se pagó a 30.000 dólares por kilo. Ese lote fue adquirido por un comprador de Dubái y quedó en manos de Hacienda La Esmeralda, otra productora que reencontró esta variedad en Panamá.

Para dimensionar la diferencia, el Banco Mundial estimó que en 2025 el café arábica, el de mayor consumo en el planeta pero sin categoría de especialidad, se ubicó en 8,5 dólares por kilo.

El auge tiene una historia de organización. En 1996 se fundó la Asociación de Cafés Especiales de Panamá, conocida como SCAP. Antes, un grupo de caficultores, entre ellos la familia Lamastus, entendió que su pequeña producción no podía competir en volumen con países vecinos como Honduras ni sobrevivir con precios bajos. Según relataron, buscaron apoyo en asociaciones más grandes, incluida una de Estados Unidos. En 2004, la redescubierta variedad geisha en Hacienda La Esmeralda marcó otro punto de inflexión, y desde entonces el origen, la trazabilidad y las características sensoriales se volvieron centrales para diferenciar el café panameño.

Los productores atribuyen el valor a varios factores: la altura, los suelos volcánicos, la biodiversidad, el microclima y el manejo humano. Procesos como el secado, la selección de las cerezas, los tiempos de secado y fermentación, y las catas influyen en cada cosecha. Para los Lamastus, los altos precios se explican por la calidad, y los compradores confían en poder revender el producto con facilidad. Las fincas de Boquete, Tierras Altas y Renacimiento son las zonas donde se cultiva.