Los tembleques, el adorno que da movimiento a la pollera panameña

Los tembleques son ornamentos delicados que adornan el cabello de las empolleradas y forman parte del atavío que identifica a la pollera panameña. Tradicionalmente se hacen con perlas, escamas de pescado, gusanillo, cintas, satén y organza. Con el tiempo se sumaron cristales y otros abalorios que aportan brillo a las piezas.

Todavía hay preguntas sin respuesta sobre el origen de esta artesanía, según señala la confeccionadora Anaika Castillo. No se sabe con certeza cuándo comenzó, cómo llegó al istmo ni cómo se extendió. Castillo recuerda que los investigadores Dora de Zárate y Edgardo De León Madariaga documentaron que las panameñas usaban antes flores naturales en sus atavíos.

En su libro Los Tembleques, Ornamentos de las Empolleradas Panameñas (2005), De León Madariaga reúne imágenes de flores y adornos de origen oriental que se parecen a las piezas panameñas. También incluye un retrato de la Marquesa Spinola-Doria, pintado por Rubens, en el que aparecen adornos de perlas en el cabello.

Por su parte, el artesano Fernando Carrillo Alfaro sostiene que los tembleques nacieron por la necesidad de reemplazar las flores naturales por adornos más duraderos. Según él, su confección empezó a desarrollarse a principios del siglo XX, con los materiales disponibles en esa época.

Las formas son variadas e incluyen pencas, pavos reales, mariposas, mosquetas, sieneras, jazmines, rosas y flores de relleno. También existen el tapaorejas y el tapamoño. La elección depende de la pollera: las de encaje o de gala suelen llevar tembleques blancos de perlas, escamas o gusanillo, mientras que las montunas santeñas pueden usar piezas de colores o pimpollos de organza. En Antón, algunas montunas se adornan con tembleques de colores y plumas blancas.

Colocarlos exige preparación. Castillo considera que la moderación es clave, pues la cantidad, el tamaño y la distribución deben guardar relación con el rostro y dejar espacio para que el peinado también luzca. Según advierte, los tocados demasiado grandes o recargados rompen ese equilibrio. Carrillo añade que el proceso empieza con un peinado prolijo y simétrico, con piezas repartidas a ambos lados de la cabeza y una separación en la parte posterior.

Los tembleques también han cambiado. Castillo señala que las fotografías de décadas anteriores muestran flores más pequeñas y menos piezas que hoy, cuando algunos conjuntos cubren gran parte de la cabeza. Carrillo menciona la popularización de los cristales en los últimos 30 años y la confección de gajos más largos que facilitan la colocación. Considera que estos cambios son parte de la evolución de la tradición, siempre que no se pierda su esencia. En ese sentido, destaca el espiral en la base de cada pieza, que produce el movimiento característico y sin el cual los adornos pierden una de sus particularidades.

Para ambos artesanos, transmitir el conocimiento es indispensable. Castillo propone incorporar a niñas desde los ocho años en cursos de confección y recuperar el atavío familiar, en el que madres, tías y primas se visten juntas. Carrillo coincide en acercar a los niños al folclore desde pequeños y en preservar, dentro de las familias, el oficio de colocar correctamente los tembleques.