La gasolina baja de los $4 por galón en EE.UU. por primera vez desde julio

El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos bajó este martes a 3.98 dólares por galón, una cifra que no se veía desde julio. Con este descenso, el combustible vuelve a costar menos de cuatro dólares después de haber permanecido cerca de cuatro meses por encima de ese nivel, una noticia que llega en buen momento para los conductores.

Según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), a inicios de año el galón se reportaba en 4.56 dólares. La diferencia es de unos 58 centavos, lo que equivale a una baja aproximada del 12.7%. Expresado en litros, el promedio nacional ronda los 1.05 dólares, aunque el precio final puede variar según el estado, los impuestos vigentes y los costos de distribución.

Parte de la explicación está en factores de temporada. En Estados Unidos, las regulaciones federales exigen formulaciones especiales de gasolina durante los meses calurosos, con el fin de reducir la evaporación de sus componentes y limitar las emisiones contaminantes. Al terminar ese periodo, las refinerías pueden producir mezclas de invierno, que resultan menos costosas, y eso ayuda a bajar los precios de venta.

A esto se suma la caída habitual de la demanda en los meses fríos, cuando se viaja menos y disminuyen los trayectos largos y el turismo. La AAA indica que, durante el invierno, este tipo de condiciones suele traducirse en reducciones de entre 10 y 30 centavos por galón.

El mercado internacional del petróleo también influye. Las cotizaciones del crudo han retrocedido en medio de expectativas sobre el escenario geopolítico, en particular por la posibilidad de un acercamiento diplomático entre Estados Unidos e Irán. Durante la mañana del martes, los contratos futuros del Brent se negociaban alrededor de 91.12 dólares por barril. Como el crudo es la principal materia prima de la gasolina, sus movimientos llegan primero a las refinerías y luego a las estaciones de servicio.

La baja coincide con los preparativos para Acción de Gracias, cuando millones de estadounidenses suelen viajar por carretera para reunirse con sus familias. Sin embargo, que el promedio nacional esté por debajo de los cuatro dólares no significa que todas las gasolineras vendan a ese precio. Los impuestos, los gastos de transporte y las condiciones de abastecimiento de cada estado generan diferencias importantes. Lo que venga en las próximas semanas dependerá de la demanda y de lo que haga el petróleo en los mercados internacionales.