Hunden el SS United States frente a Florida para crear un arrecife artificial

El histórico transatlántico SS United States fue hundido el miércoles en las aguas del golfo de México, frente a la costa noroeste de Florida. La operación busca convertir la nave en el que se anuncia como el arrecife artificial más grande del mundo, además de un atractivo turístico para la zona.

La embarcación tiene más de 300 metros de eslora, unos 30 metros más que el Titanic. Antes de que se hundiera por completo, su casco se fue llenando de agua de manera gradual. El punto de hundimiento queda a unos cuarenta kilómetros de Destin, una localidad de la región.

Para evitar el uso de explosivos, el equipo abrió las válvulas que alimentaban el antiguo sistema de refrigeración del barco. Además, retiraron más de 400 ventanillas del casco y practicaron grandes aberturas en las cubiertas, de modo que el agua entrara y la nave se fuera al fondo de forma controlada.

El proyecto tiene un costo cercano a los 13,5 millones de dólares. Sus promotores esperan que el sitio atraiga a buzos y aficionados a la pesca deportiva, y que sirva como hábitat para distintas especies marinas. La nave reposará a 55 metros de profundidad, y su parte más alta quedará a 18 metros de la superficie.

El SS United States tuvo un pasado de alto perfil. Durante las décadas de 1950 y 1960 realizó más de 800 viajes, y entre sus pasajeros figuraron personalidades como John F. Kennedy, Marilyn Monroe, Salvador Dalí y Walt Disney. Bill Clinton también viajó en el barco durante su juventud, cuando iba rumbo a la Universidad de Oxford. Su primera travesía por el Atlántico ocurrió en 1952 y la última en 1969.

Hasta ahora, el mayor arrecife artificial del mundo era un antiguo portaaviones que se hundió hace veinte años frente a Pensacola, también en Florida. Antes de su destino submarino, el SS United States pasó más de un cuarto de siglo amarrado en un muelle de Filadelfia, en la costa este del país.