Aerolíneas apuestan por servicios premium para elevar sus ganancias

Las aerolíneas están invirtiendo en asientos de lujo, menús preparados por chefs con estrella Michelin y salas VIP en los aeropuertos. La industria confía en que la demanda de viajes de alta gama siga creciendo y que eso sostenga sus resultados a largo plazo.

Las empresas calculan que, en muchos vuelos, la clase turista perderá peso frente a las opciones superiores. Algunas prevén que hasta el 70 por ciento de los pasajeros pague por una categoría mejor que la económica, ya sea clase ejecutiva o primera clase.

Esta estrategia llega en un momento difícil. Las aerolíneas enfrentan costos de combustible para aviones bastante más altos por la guerra con Irán, pero consideran que estas ventas adicionales serán rentables con el tiempo. Según Volodymyr Bilotka, profesor de la Universidad de Purdue y especialista en economía de la aviación, un asiento de clase ejecutiva ocupa el espacio de cuatro de clase básica, aunque su precio puede ser entre cinco y seis veces mayor. Bilotka explicó que las aerolíneas siempre han invertido en estos servicios porque los márgenes son mucho más altos.

Los resultados ya se notan en algunos casos. American Airlines informó que, en el último trimestre, los ingresos por pasajeros premium subieron 18,5 % interanual, cuatro puntos porcentuales más que los de la clase turista. La empresa indicó que estos productos generan cerca de la mitad de sus ingresos por venta de boletos y ocupan alrededor del 30 por ciento de sus asientos. Además, los pasajeros ya pueden pagar hasta 200 dólares por más espacio para las piernas o por sentarse adelante y bajar primero del avión.

Otras compañías también anunciaron cambios. United Airlines lanzará una opción Economy Plus que permite evitar el asiento del medio, con planes de empezar en algunos vuelos a finales de 2026. JetBlue presentó BlueFirst, un servicio de primera clase en vuelos nacionales. Delta, por su parte, renovó su opción DeltaOne con vinos selectos, comida de alto nivel y pantallas más grandes, y planea usarla en sus nuevos Airbus A350, que tendrán unos 150 asientos premium y 161 de clase económica.

En Estados Unidos, según el sitio especializado Skift, los asientos premium crecieron 33 por ciento desde 2020, más del doble que los de clase turista. Hasta ahora, ninguna aerolínea importante ofrece un servicio sin asientos de clase económica, aunque British Airways anunció que el nivel superior de su A380 tendrá solo asientos premium.

Sin embargo, el enfoque en clientes de alto poder adquisitivo podría abrir espacio para aerolíneas de bajo costo. El alza del combustible ya presiona a todas las compañías, por lo que el equilibrio entre lujo y precios accesibles será clave en los próximos años.