PNUD advierte que actuar tarde ante El Niño podría duplicar el costo a $73,000 millones

Actuar ya frente a los efectos del fenómeno climático El Niño podría costar unos $36,000 millones, pero si las medidas se retrasan, la factura subiría hasta $73,000 millones. La advertencia la hizo Alexander De Croo, jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en una entrevista con la agencia AFP durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), celebrada en Antalya.

De Croo sostuvo que el fenómeno podría convertirse en uno de los más fuertes jamás registrados y que ya provoca consecuencias en distintas regiones, desde América hasta Asia. Según explicó, anticiparse con inversiones permite proteger vidas, cultivos e infraestructura. Para el funcionario, no actuar es la política climática más cara.

El Niño se origina por el calentamiento de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, un proceso que se repite cada dos a siete años y altera los patrones atmosféricos, los vientos y las lluvias. Entre sus efectos pueden figurar sequías prolongadas, inundaciones, incendios forestales, daños a la agricultura y cambios en la pesca.

En América Latina ya se sienten algunos impactos. En las costas de Ecuador, Perú y Guatemala, la migración de peces hacia aguas más frías perjudica a las comunidades pesqueras. En Indonesia, el déficit de lluvias asociado al fenómeno fue uno de los principales factores detrás de los grandes incendios registrados este año, según un informe del grupo World Weather Attribution (WWA).

El costo económico también preocupa en los países más vulnerables. Un informe reciente del PNUD señala que la intensidad de El Niño podría provocar pérdidas acumuladas de al menos el 2% del producto interno bruto de América Latina y el Caribe durante los próximos tres años, además de unos 4,8 millones de personas adicionales en situación de vulnerabilidad.

De Croo pidió a delegaciones internacionales, instituciones financieras y organismos multilaterales, incluido el Fondo Monetario Internacional (FMI), facilitar recursos para que los países en desarrollo se preparen. Reconoció, sin embargo, que la financiación pública es cada vez más difícil por presiones presupuestarias, con gobiernos que destinan fondos a defensa, al costo de vida y al clima. También señaló que muchas economías en desarrollo aún no se recuperan de la pandemia de COVID-19 y luego enfrentaron la guerra en Ucrania, el conflicto en Oriente Medio y el encarecimiento del financiamiento.

El costo del capital, dijo, dificulta la llegada de inversiones sin aumentar la presión sobre la deuda. Por eso el organismo trabaja con 47 países para fortalecer sus condiciones institucionales y mejorar la confianza de los inversionistas. Para América Latina y el Caribe, el PNUD propone aprovechar mejor los ingresos públicos, fortalecer la recaudación tributaria y destinar esos recursos a adaptación y prevención.