Panamá registra cada vez menos nacimientos y la caída se aceleró en 2026

En 2019 se registraron 72,456 nacimientos en Panamá. En 2025 fueron 58,439, unos 14 mil menos, lo que equivale a 38 nacimientos menos cada día, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Los registros preliminares del primer semestre de 2026 muestran una disminución del 21% frente al mismo periodo del año anterior, lo que indica que la tendencia se ha acelerado.

El país se acerca a niveles de fecundidad de otras naciones de la región. Chile, Costa Rica y Uruguay tienen entre 1.1 y 1.4 hijos por mujer. Panamá pasó de 2.3 en 2019 a unos 1.7 en 2025, todavía por encima de esos países, pero por debajo de los 2.1 hijos por mujer que se usan como referencia para reemplazar a la población.

La reducción es más fuerte entre las madres jóvenes. Los nacimientos de madres menores de 20 años bajaron un 33% entre 2019 y 2025, y los de mujeres de 20 a 24 años, un 23%. Entre ambos grupos explican cerca del 63% de la caída nacional. También hay menos nacimientos entre las mujeres de 25 a 39 años, con descensos de entre 11% y 16%. La disminución se extiende por buena parte del país: alrededor de 25% en Panamá y Panamá Oeste, y entre 25% y 27% en Veraguas, Colón y Herrera.

Uno de los factores principales es la menor proporción de mujeres que viven en pareja. Entre 2019 y 2025, las casadas o unidas de 20 a 24 años pasaron del 35% al 28%, y las de 30 a 34 años, del 67% al 57%. Según estimaciones basadas en encuestas de hogares, este cambio explica alrededor de una cuarta parte de la reducción. La inseguridad laboral puede retrasar la decisión de convivir, aunque la caída también se observa en hogares con empleo formal, donde los nacimientos por mujer bajaron un 30%, frente a un 19% en los hogares con empleos informales.

Además, alrededor del 70% de la caída se asocia con menos nacimientos entre mujeres que viven en pareja y tienen vivienda comparable a la de 2019. La fecundidad bajó más de la mitad entre las mujeres con educación primaria o menos que viven en pareja, mientras que entre las universitarias apenas cambió. Así, la brecha entre regiones y niveles de ingreso se ha reducido. Entre los posibles motivos figuran una mayor capacidad de decidir cuándo tener hijos y el costo creciente de criarlos. Las encuestas internacionales también indican que el número ideal de hijos declarado bajó en varios países, aunque los datos para Panamá no permiten confirmar esa tendencia.

Las estimaciones no permiten afirmar que las mujeres solo estén posponiendo la maternidad. Entre 2019 y 2025, la fecundidad bajó 19% entre las de 30 a 34 años y 16% entre las de 35 a 39, sin que se observe un repunte que compense la caída entre las más jóvenes. La edad promedio de las madres subió apenas de 27 a 27.5 años.