ONU Turismo ve potencial en Panamá para grandes eventos y pide invertir en talento

Panamá registra un crecimiento de 14% en la llegada de visitantes internacionales, mientras que América Latina y el Caribe avanza al 2%. La cifra fue destacada por Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo, quien atribuye el avance a la conectividad aérea, los incentivos turísticos y el posicionamiento del país como centro de congresos y convenciones.

Bayona estuvo en Panamá para asistir al Congreso Mundial de Turismo de Reuniones organizado por ICCA. En una entrevista con el diario La Prensa, habló de los desafíos para sostener el crecimiento, aprovechar las nuevas tecnologías y atraer más visitantes en un contexto de fuerte auge de los viajes internacionales.

Según la ejecutiva, el país cuenta con ventajas como su infraestructura, su conectividad aérea, su patrimonio histórico, su naturaleza, su gastronomía y su cultura. Por eso recomienda enfocar esfuerzos en congresos y convenciones con un componente de entretenimiento, que no se limiten a una actividad aislada sino que generen experiencias, oportunidades de negocio y emprendimientos en distintos sectores de la economía.

En el panorama regional, Bayona mencionó a El Salvador, con un crecimiento de 34%. También señaló que República Dominicana desarrolla zonas económicas especiales ligadas al turismo, y que Guatemala y Colombia han avanzado en conectividad aérea y nuevas rutas. Para la región, considera que la diversidad cultural, la hospitalidad y los atractivos naturales son sus principales fortalezas.

El principal reto del sector, según la funcionaria, es la formación del talento humano. Bayona indicó que 50% de los jóvenes que trabajan en turismo solo tiene estudios de bachillerato, lo que limita sus opciones de crecimiento profesional. Propone fortalecer la formación técnica, impulsar el emprendimiento y ampliar las oportunidades laborales para jóvenes y mujeres. Recordó que el turismo abarca más de 100 subsectores que requieren especialistas en áreas como historia, gastronomía, avistamiento de aves y patrimonio cultural.

ONU Turismo proyecta un crecimiento aproximado de 4% para el turismo internacional. Bayona identifica como tendencias el interés por experiencias auténticas y el uso creciente de herramientas digitales. Según sus cifras, 90% de los turistas usa inteligencia artificial para explorar opciones de viaje, aunque advirtió que la tecnología no reemplaza la hospitalidad ni el contacto humano.

El crecimiento acelerado también plantea retos de sostenibilidad, regulación y convivencia entre visitantes y residentes. Bayona citó a Europa, que concentra 52% del turismo internacional, y el caso de las Islas Baleares, en España, donde se regula el alojamiento turístico. Para enfrentar estos desafíos, considera clave la coordinación entre gobiernos, empresas, gremios, universidades y sociedad civil.