Muere Gonzalo Moratorio, el científico que ayudó a Uruguay a enfrentar el covid-19

El virólogo uruguayo Gonzalo Moratorio falleció este jueves a los 44 años, tras una lucha contra un glioblastoma, un tumor cerebral de crecimiento agresivo. Su muerte causó conmoción en Uruguay, donde el Gobierno decretó dos días de luto nacional. El presidente Yamandú Orsi expresó en su cuenta de X el agradecimiento del país hacia el científico.

Durante la pandemia de covid-19, Moratorio encabezó el desarrollo de kits de diagnóstico en el país, una herramienta que permitió detectar casos y contribuir a salvar vidas. Junto a la científica Pilar Moreno creó pruebas nacionales de bajo costo, clave para el control epidemiológico. También formó parte del Grupo Asesor Científico Honorario, donde, según la prensa uruguaya, su aporte fue determinante para la gestión de riesgos y la toma de decisiones políticas.

En diciembre de 2020, la revista Nature lo incluyó entre las diez personas que más se destacaron en los acontecimientos científicos del año, y fue el único latinoamericano de la lista. La publicación señaló que su test ayudó a Uruguay a evitar una cadena de infecciones y muertes. En mayo pasado, la Cámara de Representantes lo nombró Héroe Contemporáneo del Bicentenario por su proyección como referente de la ciencia uruguaya.

Moratorio se formó con una licenciatura en Ciencias Biológicas y una maestría en Biología Celular y Molecular. Entre 2012 y 2018 fue investigador posdoctoral en Virología Molecular en el Instituto Pasteur de París. De regreso a Uruguay dirigió el Laboratorio de Evolución Experimental de Virus del Instituto Pasteur de Montevideo, desde donde impulsó investigaciones sobre arbovirus como dengue, zika, chikungunya, fiebre amarilla y Mayaro. También exploraba el uso de virus modificados genéticamente como posibles agentes contra el cáncer.

Tras el diagnóstico, el científico debió recaudar fondos. Su tratamiento inicial se realizó en Uruguay y Brasil, con recursos familiares y donaciones de instituciones e individuos. Después necesitó una inmunoterapia que exigía importar medicamentos muy costosos. El Ministerio de Salud Pública negó su solicitud, y tras acudir a la Justicia, una magistrada ordenó proveer la medicación. El ministerio apeló la decisión, alegando equidad y justicia social frente a cientos de pacientes en situación similar. En junio pasado, Moratorio contó que, en paralelo a su tratamiento, seguía investigando con sus colegas formas de vencer al glioblastoma, al que describió como uno de los cánceres más difíciles que existen.