León XIV inicia gira de 12 días por Sudamérica con Uruguay, Argentina y Perú

El papa León XIV emprendió este viernes una gira de 12 días por Sudamérica, un viaje que lo devuelve a un continente que marcó su vocación sacerdotal. El pontífice, de 71 años, visitará Uruguay, Argentina y Perú en una de las giras internacionales más intensas de un papa en las últimas décadas.

El avión papal despegó del aeropuerto de Fiumicino, en Roma, en una mañana lluviosa, poco después de las 06H00 GMT, con destino a Montevideo. Antes de subir, el pontífice saludó sonriente a quienes lo esperaban. La gira incluye encuentros con dirigentes políticos, presos, personas en situación vulnerable y viejos amigos.

El papa se operó de un tumor canceroso en un pulmón hace poco más de tres semanas. Los médicos le dieron luz verde para viajar, y según el Vaticano no harán falta medidas médicas adicionales más allá de las habituales en los viajes papales.

León XIV es el primer papa nacido en Estados Unidos y pasó cerca de dos décadas en Perú como misionero, lo que creó un vínculo fuerte con la región. Días antes del viaje, expresó su deseo de que la visita ayude a "fortalecer la fe, renovar la esperanza y reavivar el fuego de la caridad" en países que enfrentan desigualdad, violencia, descenso demográfico y retroceso del catolicismo.

La primera parada es Uruguay, considerado el país más laico de América Latina. Las autoridades desplegarán unos 5.000 policías y más de 1.000 militares. El papa recorrerá parte de la rambla de Montevideo en un papamóvil y se reunirá con el presidente Yamandú Orsi, quien le entregará las llaves de la ciudad. Las entradas para sus misas en Paysandú y Florida, y para una vigilia en el estadio Centenario, se agotaron y la Iglesia añadió cupos.

La legislación uruguaya se aleja de posiciones católicas tradicionales en temas como matrimonio igualitario, aborto y eutanasia, esta última legalizada el año pasado. Uruguay también tiene la tasa de suicidios más alta de la región, por lo que el papa podría referirse a la salud mental durante su visita al barrio de Casavalle, afectado por pobreza y violencia.

El domingo viajará a Argentina, país natal de su predecesor Francisco, quien nunca regresó a su tierra durante su pontificado. Perú cerrará la gira el miércoles, donde el papa ha despertado una intensa expectativa, con camisetas, panes y muñecas con su imagen, y una estatua de 14 metros en el puerto de Callao. El recorrido incluye Cusco y la selva amazónica, además de una cena con sacerdotes de su antigua diócesis de Chiclayo y una visita privada a una capilla cuya reconstrucción ayudó a impulsar.