Mastercard propone pagar el transporte público en Panamá con tarjetas bancarias

Panamá podría dar un paso hacia un sistema de pago digital para su transporte público, según la propuesta que presentó Mastercard. La empresa señala que el transporte público movilizó más de 250 millones de pasajeros en 2025 y que muchos ciudadanos dedican más de una cuarta parte de su día solo a trasladarse entre su casa, sus centros de estudio y su trabajo.

Enrique Muñoz, director del Sector Público de Mastercard, sostuvo que el reto no se limita a incorporar tecnología, sino a reducir las trabas que enfrentan los usuarios al momento de movilizarse. Bajo el modelo de sistemas abiertos, el pasajero pagaría con la misma tarjeta de débito, crédito o billetera electrónica que usa en supermercados o farmacias, sin tener que hacer filas para recargar una tarjeta de transporte o acudir a cajeros automáticos.

La compañía cita el caso de Costa Rica como referencia. Según los datos que presentó, el trabajo conjunto entre autoridades, operadores, bancos y Mastercard permitió digitalizar el cobro en trenes y en 2,211 autobuses operados por 71 empresas de transporte. Mastercard indicó que ha habilitado 1,973 de esas unidades. En ese país, el 65% de los pasajes de tren y más del 55% en rutas de autobuses se pagan por vía digital, con más de 230,000 transacciones diarias.

Según Muñoz, adaptar ese modelo a Panamá permitiría unificar el cobro entre el Metro y MiBus. La propuesta también señala beneficios para los concesionarios, que podrían reducir sus costos de recaudación, y para las autoridades, que tendrían datos en tiempo real para ajustar frecuencias según la demanda.

La propuesta llega en un momento de expansión del sistema. La futura Línea 2A del Metro está diseñada para transportar a más de 100,000 usuarios adicionales por el centro de la capital y conectar zonas con alta concentración de estudiantes y trabajadores.

Muñoz insistió en que el sistema debe ser inclusivo. Para ello, la empresa considera necesario ofrecer alternativas para personas no bancarizadas, por ejemplo mediante tarjetas prepago que se venden en comercios de barrio, un mecanismo que, según la propuesta, permitiría usar el transporte sin una relación bancaria tradicional.

Mastercard plantea que la próxima década podría traer un ecosistema de movilidad interconectado entre gobiernos, entidades financieras y plataformas tecnológicas. La empresa indicó que su aporte sería de experiencia, tecnología y colaboración. Hasta el momento, no se han anunciado fechas ni acuerdos concretos para implementar la propuesta en el país.