Los carreteros, pieza olvidada del desarrollo panameño

Cada 3 de noviembre, Panamá recuerda su separación de Colombia, hecho que marcó el inicio de su vida republicana. Un recuerdo reciente sostiene que, junto a esas fechas y figuras, hay trabajadores cuyos aportes han quedado casi en el olvido. Entre ellos están los carreteros.

Durante gran parte del siglo XX, estos hombres tuvieron un papel clave en la economía nacional. Con sus carretas tiradas por bueyes llevaban la producción agrícola y ganadera desde las zonas rurales hasta los centros de distribución y los principales puertos. En una época con pocas vías de comunicación, y con medios modernos que todavía no llegaban a muchas regiones, hicieron posible el intercambio comercial.

Recorrían el territorio a diario y cubrían largas distancias bajo el sol del verano, los aguaceros del invierno y caminos llenos de barro. Con esfuerzo y constancia garantizaban el abastecimiento de las comunidades y aportaban al crecimiento económico del país.

Entre los puntos estratégicos de ese movimiento figuraban Mensabé, en Santo Domingo de Las Tablas; Aguadulce, en Coclé, y Pedregal, en David. Hasta esos puertos llevaban cosechas y productos pecuarios, y desde allí regresaban con mercancías destinadas a los poblados más apartados.

Su aporte fue más allá de la economía. El tránsito constante ayudó a definir rutas y senderos que, con los años, se convirtieron en caminos y carreteras de la red vial actual. Según el planteamiento, los caminos modernos se levantaron sobre las huellas que ellos trazaron durante décadas.

Los carreteros también representaron valores como el amor por la familia, la honestidad, la humildad y el respeto a la palabra empeñada, que se transmitieron de generación en generación. En países como Costa Rica, Uruguay y Paraguay se han erigido monumentos e iniciativas para preservar su memoria. El planteamiento sostiene que Panamá tiene la oportunidad de hacer lo mismo y reconocer a quienes ayudaron a construir su historia económica y social desde los caminos rurales.