El IMA triplica su presupuesto en 2026 y pasa de $55 a $168.9 millones

El Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) es una de las entidades públicas que más aumentó su presupuesto en 2026. La entidad inició el año con $55 millones y, al 30 de septiembre, contaba con $168.9 millones, más del triple. Son $113.9 millones adicionales, un incremento de 207%, según los informes de ejecución del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Hasta septiembre, el IMA había ejecutado $111.6 millones.

La mayor parte de ese dinero fue a la compra de arroz y otros alimentos para las ferias, las Tiendas del Pueblo y las agrodistribuidoras. Es parte de la estrategia del gobierno de José Raúl Mulino para enfrentar el costo de la canasta básica y vender comida a precios bajos. El gasto en inversión, que es la partida con la que se compran los productos que luego se revenden, pasó de $45.3 millones a $159.3 millones.

El año empezó con ferias en lugares como la Feria Internacional de La Chorrera, la Expo Bugaba y la Feria de Santa Fe, en Veraguas. En marzo, sin embargo, las ferias se suspendieron por falta de fondos. El director del IMA, Nilo Murillo, explicó que la entidad había planificado un presupuesto de $110 millones para el año, pero sufrió un recorte de $64 millones. Parte de lo que quedó se destinó a pagar compromisos pendientes acumulados desde 2021, y el IMA pidió $50 millones adicionales. Según Murillo, recibió primero $3 millones y la entidad tuvo que decidir entre mantener las ferias o las tiendas.

Desde entonces llegaron nuevos fondos por distintas vías. El 5 de marzo, la Comisión de Presupuesto de la Asamblea aprobó un traslado de partida por $3 millones para comprar 700,000 quintales de arroz nacional, destinados a las ferias de febrero a julio. Con ese respaldo, las ferias volvieron a funcionar y, a finales de mayo, la institución anunciaba agroferias en siete provincias. Después llegaron dos créditos adicionales: uno por $22.1 millones, aprobado por el Consejo de Gabinete el 4 de agosto, para comprar 550,000 quintales de arroz y otros productos de la canasta básica, y otro por $35.3 millones, aprobado por la Comisión de Presupuesto el 24 de septiembre con nueve votos a favor.

Para 2027, el IMA solicitó al MEF $112.4 millones, pero recibió una recomendación de $47.7 millones. Si se repite el patrón de este año, el presupuesto inicial podría quedarse corto y completarse con traslados y créditos adicionales. La entidad anunció que en diciembre volverán las naviferias, con cajas navideñas a $15.

La institución también está en el centro de otra polémica. En octubre, la Contraloría General refrendó dos compras de queso blanco fresco de la marca Don Rirry, una de 135,135 unidades por $249,999.75 y otra de 27,000 unidades por $49,950, lo que suma casi $300,000. La compra se tramita a través de la Asociación de Procesadores de Quesos y Lácteos de Panamá (Aproquelpa), gremio que Nilo Murillo presidió antes de llegar al IMA. Según un comunicado de la entidad, la compra surgió en junio, a petición de productores que alegaban sobreproducción de leche. La institución envió los desembolsos a la Contraloría el 13 de octubre y aclaró que esa compra no forma parte de la atención a la emergencia por el terremoto.