El Canal descarta nuevas restricciones de tránsito por El Niño hasta diciembre

La Autoridad del Canal de Panamá no prevé anunciar nuevas restricciones a la operación por el fenómeno de El Niño, al menos hasta diciembre. Así lo indicó la administradora, Ilya Espino de Marotta, durante el Simposio Industrial de Sostenibilidad, Energía y Agua del Sindicato de Industriales de Panamá. La vía seguirá con 32 tránsitos diarios y el calado máximo en las esclusas neopanamax se mantendrá en 48 pies.

La funcionaria explicó que las lluvias de agosto y septiembre fueron mejores de lo que se esperaba y ayudaron a recuperar los embalses que abastecen tanto a los buques como al consumo de la población. Según los registros operativos, el lago Gatún se ubicaba este viernes en 84.64 pies, por encima del mínimo de referencia de 75 pies. El lago Alhajuela estaba en 242.92 pies, también arriba de su mínimo de 190 pies.

Espino de Marotta señaló que el comportamiento de las lluvias en octubre y noviembre será determinante. Si esos meses resultan favorables, dijo, se espera evitar una reducción adicional en el número de tránsitos. Sin embargo, advirtió que el calado seguirá condicionado por la temporada seca, cuando la disponibilidad de agua baja. Anticipó que diciembre podría ser un mes seco, aunque se mostró optimista en que no se llegará a la situación vivida en 2024.

La administradora recordó que en 2023, en una época similar, ya se habían aplicado restricciones mucho mayores al número de buques. Por eso, consideró que mantener los 32 tránsitos diarios es una posición razonable para el periodo actual.

El mismo día, el Canal registraba 58 buques en espera de tránsito. De ellos, 56 tenían reserva y 2 no la tenían. Entre los que sí contaban con reserva había 17 Neopanamax y 39 Panamax, mientras que los dos sin cupo eran un Neopanamax y un Panamax.

En cuanto a los proyectos, Espino de Marotta destacó el nuevo sistema de gestión hídrica basado en el lago de río Indio, al que atribuyó una importancia clave para el país. Dijo que estas inversiones deben tener un efecto económico comparable al que tuvo la ampliación del Canal. También habló del interés de inversionistas internacionales en los proyectos portuarios, y mencionó como atractivos la economía dolarizada y la posición logística de Panamá. Aclaró que no participó en las reuniones con los consorcios Blackstone y SSA Marine, que han mostrado interés en nuevos puertos y proyectos vinculados al Canal.

Finalmente, sobre el cupo verde, dirigido a buques que buscan reducir sus emisiones, la administradora indicó que la vía evalúa el producto de forma permanente. Reconoció que la industria lo considera una oportunidad para transitar sin pasar por el sistema tradicional de reservaciones, pero recalcó que deben equilibrarse las oportunidades entre los distintos segmentos. Por ahora, el Canal mantiene un cupo semanal para este producto.