Canal de Panamá sube a 33 los tránsitos diarios pese a El Niño

El Canal de Panamá aumentó este jueves a 33 el número de tránsitos diarios por la vía interoceánica, uno más que el cupo anterior. La cifra sigue por debajo del promedio habitual, que se ubica en 36 cruces al día. El ajuste responde a una mejora en el régimen de lluvias, después de que la escasez de agua obligara a restringir el paso semanas atrás.

La medida fue anunciada a las navieras el 28 de septiembre y rige desde hoy. Las esclusas neopanamax regresan a 10 tránsitos diarios, su promedio normal, luego de haber bajado a nueve desde el 3 de septiembre. Por las esclusas panamax pasarán 23 naves al día, tres menos que el promedio de 26. La Autoridad del Canal explicó que el total de 33 cupos se calcula con base en el nivel actual y proyectado del lago Gatún, la principal fuente de agua de la vía, junto con el lago Alhajuela.

Desde el 28 de septiembre también se elevó el calado para los barcos que cruzan por las neopanamax, hasta 14,94 metros o 49 pies. El calado es la parte sumergida de la nave y está directamente relacionado con la carga que llevan los buques, por lo que el cambio incide en cuánto pueden transportar las embarcaciones que usan esa vía.

La Autoridad del Canal advirtió que, mientras el déficit hídrico en la cuenca continúe, el Sistema de Reserva de Tránsitos seguirá siendo la única forma de garantizar una fecha de paso. Hasta el miércoles había 51 buques en espera. De ellos, 48 tenían reserva, 38 panamax y 10 neopanamax, mientras que tres no tenían reserva, uno neopanamax y dos panamax.

El Canal, operativo desde 1914, une el Atlántico y el Pacífico y es una vía de agua dulce por la que pasa entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial. La vía enfrenta una nueva crisis hídrica, ya que no reducía tránsitos ni calado desde 2023, cuando El Niño llevó los cruces diarios hasta 22 en noviembre de ese año. Además, une 180 rutas marítimas y 1.920 puertos en 170 países.