Canal de Panamá cambia el orden para reasignar cupos de tránsito y ajusta NetZero

La Autoridad del Canal de Panamá, conocida como ACP, cambió las reglas para reasignar los cupos de tránsito que se cancelen o queden libres durante los períodos de reserva 1A y 2 en las esclusas neopanamax. El cambio entró en vigor de inmediato y devuelve el esquema que regía antes de julio de 2026, cuando se aplicaron ajustes temporales por la variación en los patrones del comercio marítimo mundial y la presión sobre la demanda de tránsitos.

Según el aviso enviado a las navieras, los espacios disponibles se ofrecerán mediante una competencia especial con un orden de prioridad: primero los portacontenedores, luego los buques de gas natural licuado, después los de gas licuado de petróleo y, por último, los portavehículos o RoRo. Dentro de cada categoría, el primer criterio de desempate será la capacidad de tránsito medida en Teus, conocida como TTA, cuando corresponda. Si persiste el empate, se usará la clasificación del cliente.

La ACP atribuyó el regreso a las reglas anteriores a la normalización del tráfico de buques, tras las presiones que sufrió la demanda a mediados de 2026. No obstante, advirtió que mientras continúe el déficit de agua en la cuenca hidrográfica del Canal, el sistema de reservas seguirá siendo el único mecanismo para asegurar una fecha de tránsito. Los buques sin reserva podrían enfrentar demoras considerablemente prolongadas.

El segundo cambio afecta al programa NetZero Slot, con el que la vía interoceánica busca impulsar inversiones en buques de bajas emisiones de carbono y mayor eficiencia energética. A partir del 1 de noviembre de 2026, las naves que transiten por primera vez podrán competir por espacios de reserva de NetZero, siempre que tengan una inspección preliminar de arqueo emitida por la Unidad de Arqueo y cumplan los demás requisitos. Esa evaluación define datos como la base para el cálculo de peajes, el tonelaje según el Sistema Universal de Arqueo de Buques, el tipo de motor y otros aspectos técnicos de elegibilidad.

Una novedad es que la inspección puede realizarse fuera de Panamá cuando la ACP lo considere necesario y a solicitud del cliente, lo que permite adelantar el proceso mientras el buque está en otro puerto. Los propietarios, operadores o agentes deberán presentar la documentación técnica, pagar las tarifas y coordinar el acceso de los inspectores a la embarcación. Las tarifas por inspección en el extranjero son de $14,000 en América, $21,000 en Europa y $28,000 en Asia, África y Oceanía. Si se necesita un día adicional, el cargo es de $3,500 por jornada. Estos montos no incluyen los gastos de viaje no contemplados, los permisos ni las coordinaciones, que corren por cuenta del cliente.

La ACP aclaró que pedir la inspección no garantiza la elegibilidad a NetZero, condición que solo se confirmará cuando la Unidad de Arqueo emita el resultado. Tampoco sustituye la verificación final ni otras revisiones que el Canal pueda exigir al llegar a aguas panameñas o antes del tránsito. La entidad recomienda presentar la información con anticipación, pues si el trámite no concluye antes de la fecha de la competencia, la embarcación no podrá participar en ella.