Canal amplía a 33 sus cupos diarios y eleva el calado a 49 pies

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que aumentará su capacidad de tránsito y permitirá que los buques que usan las esclusas Neopanamax crucen con más calado. La decisión llega después de que el nivel del lago Gatún se recuperara y de que septiembre dejara lluvias importantes en la cuenca hidrográfica.

El anuncio se hizo este lunes 28 de septiembre. La ACP pasará de 32 a 33 los cupos diarios de tránsito. El décimo cupo diario para buques Neopanamax estará disponible a partir del 15 de octubre de 2026, según el Aviso a la Navegación N.° A-36-2026, que fue enviado ese mismo día a agentes navieros, propietarios y operadores de embarcaciones.

En cuanto al calado, el límite máximo para los buques que cruzan por las esclusas Neopanamax sube de 48 a 49 pies, equivalente a 14.94 metros. Este cambio entra en vigor de inmediato, sin esperar a octubre.

Según la institución, las nuevas condiciones operativas responden a tres factores: los niveles de precipitación registrados en septiembre en la cuenca, la aplicación de medidas de ahorro de agua en las esclusas y las proyecciones sobre el comportamiento futuro del lago Gatún. El lago es la principal fuente de agua para las operaciones del Canal, por lo que su nivel determina cuántos barcos pueden transitar y con qué carga.

La administración también introdujo nuevas facilidades para los clientes. Se eliminó la restricción que limitaba cuántos cupos podía adjudicarse un cliente por fecha o por semana, y ahora se permite reservar cupos en días seguidos. Además, si un segmento no consume sus cupos durante la competencia, estos se ofrecen a los demás segmentos según una jerarquía de sustitución definida por la ACP. Los cupos ganados en subasta tampoco cuentan para los límites de cada segmento.

La distribución diaria queda así: 10 cupos para Neopanamax, de los cuales 9 se asignan en periodos de reserva previos y 1 en subasta diaria; 18 para Panamax Supers, con 17 por reserva y 1 por subasta; y 5 para Panamax Regulares, con 4 por reserva y 1 por subasta. Con estos ajustes, el Canal busca dar más opciones a los armadores en una ruta por la que cruza buena parte del comercio marítimo mundial.