Sismo de 7.5 deja más de 1,300 viviendas y 619 escuelas con daños

El viernes 9 de octubre, a las 12:56 del mediodía, un sismo sacudió todo el país. El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá lo midió con una magnitud de 7.5 y ubicó el epicentro cerca de Tonosí, en Los Santos. Esa noche, familias de Los Santos y Veraguas pasaron la noche fuera de sus casas por temor a que estuvieran dañadas.

El balance oficial del sábado 10 por la tarde no registraba fallecidos. Sin embargo, el número de afectados sigue creciendo. Hasta ahora se reportan al menos 1,300 viviendas con algún daño, 619 escuelas oficiales y unas 67 instalaciones sanitarias afectadas. Las autoridades advierten que son cifras en evolución.

El Sinaproc recomienda no ingresar a ningún edificio hasta que personal técnico lo verifique. Según quienes conocen el tema, las torres de la capital respondieron bien al movimiento, algo que atribuyen a que Panamá cuenta desde 1984 con un reglamento estructural obligatorio. Por ahora no se sabe por qué resultó dañado cada edificio, y eso lo determinarán las evaluaciones que están en curso.

En el sector salud, un decreto de noviembre de 2015 creó la Comisión Nacional de Hospitales Seguros frente a Desastres. En mayo de 2025, el Ministerio de Salud anunció en Coclé el inicio de una serie de evaluaciones con el Índice de Seguridad Hospitalaria de la Organización Panamericana de la Salud. Este índice clasifica a cada hospital en categoría A, B o C según la probabilidad de que siga funcionando durante una emergencia. Hasta el momento, los resultados por hospital y por escuela no se han hecho públicos.

En el ámbito educativo, en octubre de 2011 el Ministerio de Educación firmó, junto con otros 17 gobiernos, la Declaración de Panamá sobre el riesgo de desastres en la educación. Uno de sus compromisos es implementar una política de evaluación y mejora permanente de la infraestructura escolar. El ministerio cuenta con brigadas en las escuelas y con una dirección de gestión de riesgos.

En cuanto a las viviendas, los permisos de construcción los otorga cada municipio. La Ley 106 de 1973 permite a los municipios crear el cargo de ingeniero municipal, pero no los obliga. Panamá adoptó el Marco de Sendai, que pide reforzar la capacidad para supervisar y hacer cumplir los códigos de construcción. En marzo de este año, el Cepredenac señaló que esa capacidad sigue siendo limitada en los municipios de la región.

Exigir más supervisión implica costos para las familias que construyen, para las alcaldías que deben contar con personal calificado y para el Estado, que financia el reforzamiento de escuelas y hospitales con los impuestos de todos. El Marco de Sendai tiene como horizonte el año 2030.