Sinaproc enfrenta el terremoto de Azuero con pocos funcionarios y presupuesto estancado
La institución atendió miles de viviendas afectadas, pero sus carencias de personal, vehículos y equipos siguen limitando su alcance en todo el país.
El terremoto del pasado 9 de octubre en Azuero puso a prueba la capacidad de respuesta del Sistema Nacional de Protección Civil, conocido como Sinaproc. La emergencia dejó en evidencia las dificultades de una entidad que debe atender y prevenir desastres en todo el territorio nacional con una plantilla reducida y recursos ajustados.
Según su director, Omar Smith, la institución cuenta con 198 funcionarios, de los cuales el 80% realiza labores operativas. A ellos se suman 1,643 voluntarios. Durante la emergencia en Azuero, más de 700 fueron activados y, en el momento de mayor despliegue, llegaron a estar alrededor de 1,200 activos.
En menos de un mes, Sinaproc reportó la evaluación de más de 17,000 viviendas y el registro de unas 55,000 personas afectadas. También se realizaron tres intervenciones de búsqueda y rescate en estructuras colapsadas, incluida una en una iglesia de la zona. Después, el esfuerzo se concentró en la entrega de asistencia humanitaria, las inspecciones y la coordinación con otras entidades.
La falta de personal y recursos en el territorio fue una de las dificultades señaladas. En Los Santos, la provincia cuenta con cerca de 15 trabajadores de la institución, y en Pedasí hay un solo miembro, sin vehículo ni equipos terrestres o acuáticos para movilizarse. Miguel Batista, presidente de la Asociación de Alcaldes de Panamá y alcalde de Pedasí, sostiene que Sinaproc ha perdido fuerza con los años, por la disminución de equipos, la pérdida de voluntarios y el debilitamiento del respaldo institucional. Según Batista, las primeras respuestas en varios puntos vinieron de las autoridades locales.
El presupuesto también marca el alcance de la entidad. En los últimos años, sus asignaciones han rondado los $5 millones anuales. En 2017 recibió $5.2 millones y en 2026 la asignación fue de $5.1 millones. El monto más bajo de la última década fue de $4 millones en 2021, y el más alto de $5.68 millones en 2023. Para 2027, Sinaproc solicitó $11.4 millones, pero el Ministerio de Economía y Finanzas recomendó $6.4 millones, y la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional propuso añadir $4 millones, distribuidos entre funcionamiento e inversión. Estas cifras no reflejan el efecto de la inflación sobre su poder de compra.
Smith señaló que la institución recibió $2.5 millones derivados de la emergencia de 2024, recursos que sirvieron para reforzar el rescate, la atención de inundaciones y la asistencia humanitaria. Aun así, reconoce necesidades de equipamiento, infraestructura y personal especializado. Entre sus prioridades están mejorar las instalaciones de Los Santos, Veraguas y Bocas del Toro, y profesionalizar a sus funcionarios.
El director advierte que la respuesta ante un desastre no puede recaer solo en Sinaproc, pues el sistema involucra a distintas entidades del Estado. La coordinación con el Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial será clave en la reconstrucción de las zonas afectadas.
Andy Adherbal De La Rosa, exdirector de la institución, considera que las debilidades vienen de décadas atrás y que Panamá necesita una ley de gestión integral del riesgo de desastres que involucre a instituciones públicas, organizaciones no gubernamentales y sector privado, tanto en la atención como en la prevención. Batista, por su parte, pide planes distritales y provinciales, y programas de capacitación ciudadana en los centros educativos.
