Por qué la Selección de Panamá no llega a la televisión abierta

Cada vez que la Selección Mayor de Fútbol sale a competir en un compromiso internacional, muchos hogares panameños se quedan sin poder seguirla. Para verla en directo, en buena parte de los casos hace falta una suscripción de televisión paga o un servicio de streaming, y quien no tiene esos contratos se encuentra con la pantalla en negro. La situación se repite y genera molestia entre los aficionados, que ven al equipo nacional como un símbolo de identidad y de unión en el país.

La razón está en el modelo económico del fútbol internacional. Los derechos audiovisuales se negocian y se adjudican a quien ofrezca más dinero, y los encargados de hacerlo son las entidades organizadoras de cada torneo, como la FIFA y la Concacaf. En los partidos amistosos y en las eliminatorias locales, la Federación Panameña de Fútbol y sus agencias intermediarias también participan en esas negociaciones. La transmisión, por tanto, no responde a una orden del Estado sino a contratos entre privados.

En Panamá, las operadoras de televisión paga han invertido en paquetes exclusivos de deportes para captar y mantener suscriptores. Cuando tienen la exclusividad, emiten los encuentros por sus propios canales deportivos, y las televisoras de señal abierta quedan fuera, salvo que exista un acuerdo de sublicencia entre ambas partes. La Televisión Digital Terrestre permite recibir gratis los canales nacionales con una antena convencional, pero la oferta deportiva en abierto se ha reducido a medida que crecen el cable y el streaming.

Para muchas familias, pagar una mensualidad de cable o contratar datos móviles de alta capacidad para ver un partido por internet no cabe en el presupuesto. Por eso, algunos aficionados se trasladan a comercios, restaurantes o casas de parientes para acompañar a la selección. Esta realidad alimenta el debate sobre si el fútbol de selección debe tratarse como un producto comercial más o como un bien de interés público.

Otros países de América Latina y Europa cuentan con normas de "eventos de interés general" o "acceso universal", que obligan a emitir por televisión abierta gratuita los partidos de las selecciones o las finales de los mundiales. En Panamá, según la fuente, no existe una ley vigente que imponga esa obligación a los dueños de los derechos. La regulación de radio y televisión, basada principalmente en la Ley 24 de 1999 y en las disposiciones de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos, regula concesiones y el uso del espectro, pero no interviene en la contratación privada de derechos deportivos.

Mientras el financiamiento del fútbol dependa en gran medida de la venta de derechos al sector privado, seguirá existiendo tensión entre la rentabilidad y el acceso popular. Por ahora, la posibilidad de ver a la Selección de Panamá en señal abierta depende de cada partido y de las negociaciones comerciales entre las cableoperadoras y los canales nacionales.