Panamá firma memorando de salud con EE. UU. y crece el debate regional

El 25 de febrero de 2026, Panamá se convirtió en el primer país de América en firmar un memorando de entendimiento en salud con Estados Unidos, dentro de la Estrategia de Salud Global "America First" del gobierno de Donald Trump. El acuerdo prevé que Washington aporte hasta 22.5 millones de dólares hasta 2028 para programas de VIH y sida, vigilancia epidemiológica y laboratorios. A cambio, Panamá se compromete a aumentar su propio gasto en salud en más de 11 millones.

Después de Panamá firmaron República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Honduras y Bolivia. En todo el mundo, según el recuento que recoge el análisis, ya son 36 los países con acuerdos de este tipo.

El enfoque busca que cada nación asuma poco a poco el financiamiento de sus propios programas, una meta que la salud pública de la región viene planteando desde hace décadas. Sin embargo, el contexto en que se firman los memorandos genera preocupación. Estados Unidos dejó la Organización Mundial de la Salud en enero de 2026, desmanteló la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y propone eliminar su aporte a la Organización Panamericana de la Salud, que recibe de Washington la mitad de su financiamiento y acumula casi dos años de pagos atrasados.

Según el Center for Global Development, los países firmantes recibirán en promedio un 58 % menos de lo que Washington comprometía en 2024. Además, los anexos sobre intercambio de datos y muestras biológicas no se han publicado, y el Departamento de Estado retiró de su sitio web los pocos textos que sí se habían divulgado. En Kenia, un tribunal suspendió el acuerdo por considerar que choca con la ley nacional de protección de datos. En la República Democrática del Congo y en Guinea, de acuerdo con Health Policy Watch, la firma estuvo vinculada a convenios de acceso a minerales estratégicos.

El análisis recuerda que la Organización Panamericana de la Salud mantiene desde 1977 un Fondo Rotatorio que permite a países pequeños comprar vacunas al mismo precio que los grandes. También subraya que la región perdió en noviembre de 2025 su estatus de eliminación del sarampión, un retroceso que, según el texto, muestra lo rápido que se deshacen los avances cuando la cooperación colectiva se debilita.

El Departamento de Estado presenta el acuerdo con Panamá como una herramienta para contener amenazas sanitarias antes de que lleguen a Estados Unidos. El artículo señala que, si la vigilancia se diseña según las prioridades del financiador, temas como la malaria en comarcas y el Darién, las enfermedades crónicas y la atención primaria rural e indígena podrían quedar en segundo plano.

El texto fue escrito por un médico salubrista con más de 45 años de trayectoria en salud pública internacional, quien sostiene que los memorandos no complementan la cooperación multilateral sino que tienden a sustituirla. El debate queda abierto sobre cómo Panamá equilibrará estos fondos bilaterales con su papel en los organismos regionales de salud.