Nuevo modelo 3D revela subducción de la placa del Caribe bajo el Canal de Panamá
Un estudio liderado por el científico panameño Isaac Guerra Araúz aporta datos que podrían mejorar los mapas de amenaza sísmica del país.
Una investigación liderada por el científico panameño Isaac Guerra Araúz suma datos sobre cómo interactúan las placas tectónicas debajo de Panamá, incluida la zona del Canal. El trabajo encontró indicios de que la placa del Caribe se hunde bajo sectores del centro y del oriente del país, información que puede ayudar a afinar los modelos de amenaza sísmica.
Guerra Araúz desarrolló el estudio junto con su supervisor doctoral, Katsuichiro Goda, y construyeron uno de los primeros modelos tridimensionales de la estructura interna bajo la microplaca de Panamá. Para ello analizaron 2,741 terremotos registrados entre 2013 y 2023, con datos de 148 estaciones sísmicas de Panamá, Costa Rica y Colombia. Con esa información estudiaron estructuras hasta unos 80 kilómetros de profundidad.
Entre los hallazgos más importantes, los investigadores identificaron un sistema de doble subducción en el occidente del país. Desde el Pacífico, las placas de Cocos y Nazca se introducen bajo la región. Desde el Caribe, en cambio, los datos muestran a la placa del Caribe descendiendo bajo Panamá, y esa interacción también aparece debajo de sectores centrales y orientales, incluida la región del Canal.
La investigación se publicó en 2026 en la revista científica Tectonophysics. Según el mismo estudio, el espesor de la corteza bajo Panamá varía aproximadamente entre 25 y 45 kilómetros. Además, se encontraron diferencias en las propiedades de las rocas bajo Azuero, la cordillera de Talamanca y el área del Canal.
Los autores aclaran que este conocimiento sirve para identificar mejor posibles fuentes sísmicas, pero no permite predecir cuándo ocurrirá un terremoto.
Después del sismo del 9 de octubre, Guerra Araúz realizó mediciones en Búcaro, La Pitaloza y Mariato, donde se identificaron rupturas superficiales asociadas al evento. De acuerdo con resultados preliminares divulgados por Senacyt, en Búcaro se midieron desplazamientos horizontales de entre 1 y 1.20 metros y un desplazamiento vertical de cerca de un metro. En Isla Cañas se registró un hundimiento de entre 15 y 30 centímetros. Estas cifras todavía no han sido sometidas a publicación científica.
