Madera y bambú como alternativas para construir frente a sismos en Panamá

Panamá debe atender su vulnerabilidad sísmica por la presencia de varias fallas geológicas en su entorno. En ese contexto, se propone volver a considerar la madera como material de construcción. Aunque materiales de menor costo han reducido su uso en viviendas y edificios comerciales, el planteamiento sostiene que podría ayudar a limitar pérdidas humanas y materiales en caso de un terremoto.

La madera es uno de los materiales estructurales más antiguos, y hoy vuelve a ser una opción gracias a la ingeniería forestal y a los avances tecnológicos. Según el texto, es sostenible, liviana y ofrece gran resistencia en proporción a su peso. También absorbe y disipa la energía sísmica, una cualidad que favorece su uso en edificaciones sismorresistentes.

Tras el reciente terremoto, se observó que las casas de madera resistieron las ondas sísmicas sin derrumbarse. Por esa razón, actualmente se utilizan como alojamiento temporal para personas afectadas. El documento destaca además ventajas técnicas, económicas y ambientales, y sostiene que la madera es competitiva frente al acero y el concreto.

Para que conserve su calidad, es necesario controlar la humedad, que evita deformaciones y grietas después de la instalación, y protegerla contra termitas y hongos, sobre todo en exteriores, en contacto con el suelo o en ambientes húmedos. Como ejemplo, en las áreas revertidas se mantienen en buen estado infraestructuras de madera tratada con más de cien años de antigüedad.

El planteamiento incluye fomentar la restauración forestal productiva en suelos degradados de todo el territorio. Según el texto, esto generaría empleos en comunidades rurales e indígenas y contribuiría a mitigar el cambio climático, ya que los árboles capturan CO₂ mientras crecen y ese carbono permanece almacenado en la edificación durante su vida útil. También se menciona que la Ley 69 de 2017, sobre incentivos forestales, podría estimular la producción maderera si se implementa con prontitud. Panamá cuenta con suelos de aptitud forestal, experiencia en reforestación y personal técnico calificado, según el documento.

Otro material considerado es el bambú, conocido como «acero vegetal», por su buena relación entre resistencia y peso y su rápida renovación biológica. Por su flexibilidad y ligereza, se describe como un material capaz de disipar la energía de un terremoto. A diferencia de las estructuras rígidas de concreto o mampostería, que reciben directamente la fuerza sísmica y pueden colapsar, el bambú se flexiona y acompaña el movimiento sin quebrarse.