Hegseth dice que Panamá y EE. UU. controlan juntos el Canal

El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó este martes 10 de noviembre que Washington y el gobierno panameño controlan ahora de forma conjunta el Canal de Panamá. Según sus palabras, Panamá dejó de lado los esfuerzos de China en la vía interoceánica y, junto con Estados Unidos, ejerce ese control. También sostuvo que el hemisferio es de ambos países y que hay que actuar en consecuencia. Hegseth no precisó a qué esfuerzos se refería ni qué acciones permitieron alejar la influencia de Pekín del Canal.

Hasta el momento, el gobierno panameño no ha dado ninguna reacción a las declaraciones.

El comentario llega en un momento difícil para Hegseth en Washington. El congresista republicano Thomas Massie, de Kentucky, impulsa un intento de juicio político en su contra. El legislador presentó el 9 de noviembre ocho artículos de acusación, relacionados sobre todo con la conducción de la guerra contra Irán y con presuntas operaciones militares ejecutadas sin autorización del Congreso. Hegseth rechaza las acusaciones, asegura que el presidente autorizó las operaciones y que estas fueron notificadas al Legislativo. Donald Trump respalda al funcionario y ha cuestionado los intentos de apartarlo del cargo.

El proceso surge después de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, en las que el Partido Republicano perdió el control de ambas cámaras del Congreso. Los demócratas asumirán esas mayorías cuando se instale el nuevo Congreso en enero de 2027. Para avanzar, la Cámara de Representantes debe aprobar los artículos por mayoría simple. Si lo logra, el caso pasa al Senado, donde se requiere una mayoría de dos tercios para condenar y destituir al funcionario.

Hegseth ha tenido un papel directo en el acercamiento militar entre Washington y Panamá. Visitó el país por primera vez como secretario el 9 de abril de 2025, cuando participó en una conferencia regional de seguridad y se reunió con el presidente José Raúl Mulino. En esa ocasión anunció una mayor cooperación en seguridad, con énfasis en la protección del Canal y la contención de la influencia china, además de la firma de un memorando de entendimiento sobre entrenamientos conjuntos, intercambio de información y ciberseguridad. Entre los puntos planteados estuvo la reactivación de instalaciones que funcionaron durante la presencia militar estadounidense, como Rodman, Howard y Fort Sherman. Su visita más reciente fue en agosto de 2026, para el Foro de la Coalición de las Américas contra los Cárteles y para observar el ejercicio PANAMAX.

La disputa con China tiene varios frentes. Estados Unidos ha expresado preocupación por la presencia china cerca del Canal, en particular por la operación de puertos cercanos y por el principio de neutralidad. Pekín rechaza esos señalamientos y reitera su respaldo a la soberanía panameña. En febrero de 2026, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato de Panama Ports Company, filial de la hongkonesa CK Hutchison, para operar los puertos de Balboa y Cristóbal. El Gobierno asumió el control de ambas terminales el 23 de febrero de ese año y designó una administración transitoria con operadores vinculados a Maersk y MSC.

Tras el fallo aumentaron las inspecciones y retenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos. Según datos del Tokyo MOU, 46 de las 66 embarcaciones detenidas en China durante marzo de 2026 tenían esa bandera. En el punto más crítico, las retenciones superaron las 130 mensuales, y después disminuyeron tras acercamientos diplomáticos entre ambos países. China defendió las inspecciones como parte de sus controles portuarios. Panamá, por su parte, anunció en febrero de 2025 su salida de la Franja y la Ruta, iniciativa a la que se había unido en 2017, tras la visita del secretario de Estado Marco Rubio. La controversia se remonta a diciembre de 2024, cuando Trump cuestionó la supuesta influencia china en el Canal y planteó recuperar el control estadounidense de la vía. El Gobierno panameño rechazó esas afirmaciones y defendió la soberanía nacional sobre el Canal.