UNICEF pide no dejar atrás a más de 8 mil niños afectados por el sismo en Azuero

A una semana del terremoto que sacudió la región de Azuero, UNICEF llamó a no dejar atrás a los niños, niñas y adolescentes afectados por la emergencia. La embajadora de Buena Voluntad de la organización, Sheldry Sáez, y el gerente de Comunicación y Alianzas, Martín Vega, pidieron que la atención a la niñez sea una prioridad dentro de la respuesta humanitaria.

Según las estimaciones de la agencia, más de 30 mil personas resultaron afectadas por el sismo, entre ellas unos 8.300 niños, niñas y adolescentes. Los representantes advirtieron que los daños no se limitan a lo material. La interrupción de servicios básicos, la pérdida de viviendas y los daños en centros educativos pueden aumentar los riesgos para este grupo.

El acceso al agua segura es uno de los desafíos más urgentes, sobre todo en comunidades rurales donde el sismo afectó los acueductos y otros sistemas de abastecimiento. UNICEF alertó que consumir agua contaminada puede provocar enfermedades, por lo que su respuesta incluye acciones de agua, saneamiento e higiene. La organización también evalúa las necesidades en las provincias afectadas y entrega ayuda inmediata, como kits de higiene y 16 carpas de 72 metros cuadrados para reforzar la atención de salud en zonas donde las instalaciones quedaron dañadas.

Sáez indicó que algunas comunidades rurales de difícil acceso ya tenían necesidades importantes antes del terremoto. Por eso, consideró clave que la ayuda atienda la emergencia y, al mismo tiempo, reduzca las brechas que históricamente han afectado a esas poblaciones.

La continuidad de las clases es otro gran reto. Según lo informado, más de 600 centros educativos sufrieron afectaciones, 35 de ellos de gravedad. Mientras avanzan las evaluaciones y reparaciones, UNICEF prevé espacios temporales de aprendizaje y los kits School in a Box, que contienen materiales didácticos para que los docentes trabajen aunque las escuelas no estén disponibles. Además, estos espacios pueden ayudar a recuperar rutinas y ofrecer a los niños un lugar seguro en medio de la incertidumbre.

Los representantes insistieron en que la respuesta no puede limitarse a alimentos, agua o refugio. El acompañamiento psicosocial y la protección infantil son esenciales, sobre todo cuando los menores pierden su hogar, se separan de sus familias o viven en albergues. En crisis como esta, el estrés puede aumentar los riesgos de violencia y abuso, por lo que la organización subrayó la necesidad de profesionales y espacios seguros que detecten necesidades y orienten a niños y familias.

UNICEF activó llamados de apoyo nacional e internacional y señaló que se necesitan 2,57 millones de dólares para atender a la infancia afectada. Quienes quieran colaborar pueden consultar los canales oficiales de UNICEF Panamá sobre donaciones e iniciativas, o informarse sobre oportunidades de voluntariado a través del programa de Voluntarios de las Naciones Unidas.