UNICEF calcula que 8,300 niños necesitan ayuda tras el terremoto en Panamá

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) mantiene su respaldo a la respuesta nacional ante el terremoto que sacudió Panamá el pasado 9 de octubre. La organización advirtió que miles de niños, niñas y adolescentes en las provincias más golpeadas siguen necesitando asistencia humanitaria.

Según UNICEF, unas 38,000 personas tienen necesidades humanitarias por el sismo, y entre ellas hay cerca de 8,300 menores de edad. Para sostener y ampliar la ayuda, la agencia busca movilizar $2.57 millones que se destinarán a fortalecer los servicios esenciales y la protección de las comunidades afectadas.

Las evaluaciones de las autoridades y de los socios humanitarios reportan daños en más de 600 centros educativos, de los cuales 35 colapsaron. Esta situación compromete las condiciones de aprendizaje de miles de estudiantes. A los daños en las escuelas se suman interrupciones en el suministro de agua potable, el saneamiento y la electricidad en varias comunidades de la península de Azuero.

La organización también llamó la atención sobre el impacto emocional de la emergencia. Las familias, sobre todo la niñez y la adolescencia, enfrentan estrés, incertidumbre y cambios en su rutina diaria. En coordinación con el Gobierno, las autoridades locales y aliados humanitarios, UNICEF ha desplegado acciones en las zonas más afectadas de Herrera, Los Santos y Veraguas. Entre ellas están la entrega de kits de higiene a personas desplazadas de Isla Cañas, el apoyo para establecer Espacios Amigables para la Niñez, la promoción de Educación en Emergencias y el envío de suministros para la atención en salud, agua y saneamiento.

La representante de UNICEF en Panamá, Olga Isaza, explicó que la respuesta debe atender las necesidades inmediatas y, al mismo tiempo, preparar la recuperación para que la niñez supere las consecuencias del desastre. Según Isaza, las decisiones de reconstrucción deben considerar la resiliencia de las comunidades y su efecto sobre la infancia. La agencia pide que estas acciones se coordinen con los ministerios de Economía y Finanzas, Gobierno, Educación, Salud y Desarrollo Social, entre otras entidades, y recordó la aplicación de la Ley 285 de 2022 y de la Convención sobre los Derechos del Niño.

Los fondos que UNICEF espera reunir servirán para mantener y ampliar su trabajo en cinco áreas: agua, saneamiento e higiene; protección; educación; y salud. La organización indicó que está dispuesta a trabajar con el Gobierno, los socios humanitarios, el sector privado y la sociedad civil para que ningún niño, niña o adolescente quede atrás durante la emergencia y la recuperación.