Tosferina en Panamá: cómo reconocer los síntomas en bebés y niños

La tosferina, también llamada pertussis, es una infección respiratoria muy contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Puede parecerse a un resfriado común al principio, pero con el tiempo los episodios de tos se vuelven más intensos. Entre sus señales principales están una tos seca y persistente, ataques fuertes que a veces terminan en vómitos y un sonido agudo al intentar respirar después de toser.

El Ministerio de Salud (Minsa) hizo un llamado a reconocer estos síntomas y acudir a un médico a tiempo, luego de detectar nuevos casos de la enfermedad en el país. Las autoridades confirmaron el fallecimiento de una niña de un año y cuatro meses, ocurrido el pasado 5 de noviembre. Además, una bebé de ocho meses permanece hospitalizada en el Hospital Luis "Chicho" Fábrega, en la provincia de Veraguas, donde recibe atención médica.

Las autoridades explicaron que el silbido característico no aparece en todos los pacientes. En los lactantes, la enfermedad puede manifestarse con pausas respiratorias, incluso sin ataques de tos evidentes. El ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, advirtió que los menores de seis meses son los más expuestos a complicaciones graves, ya que en ese grupo las dificultades para respirar pueden empeorar con rapidez.

Entre las complicaciones que puede causar la enfermedad se mencionan la neumonía, los episodios de apnea, que son interrupciones temporales de la respiración, y las dificultades para alimentarse. Por eso, las autoridades recomiendan buscar atención médica inmediata si un bebé tiene problemas para respirar, coloración azulada en los labios o el rostro, pausas respiratorias o dificultad importante para comer.

Según la información oficial, los pacientes identificados no tenían antecedentes de vacunación contra la enfermedad. En un reporte anterior, el Minsa había informado sobre cuatro casos recientes, dos de menores de edad y dos de adultos. Las autoridades mantienen la vigilancia epidemiológica y el seguimiento en las comunidades donde se registraron contagios.

Boyd Galindo insistió en que la vacunación es la principal medida para prevenir la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones. Según explicó, la inmunización ofrece una protección elevada, pero no absoluta, y esa protección puede disminuir con los años, por lo que es clave cumplir con las dosis y refuerzos correspondientes, tanto en niños como en adultos. El Minsa también realiza jornadas de vacunación y da seguimiento a los contactos de cada caso confirmado.

"Nosotros estamos haciendo todo el barrido que corresponde en cada lugar donde se ha encontrado un caso", señaló el titular de Salud. Las autoridades reiteraron que reconocer los síntomas a tiempo, acudir a evaluación médica y mantener la vacunación al día son medidas fundamentales para evitar complicaciones y frenar la transmisión.