Terremoto deja templos heridos en Azuero y Coclé y expertos piden rescatar con cautela

El terremoto que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre derribó el último nivel del campanario de San Atanasio, en La Villa de Los Santos. Esta iglesia del siglo XVIII se levanta en el pueblo donde se dio el primer grito de independencia en 1821, y también sufrió daños estructurales y en el techo. El historiador del arte Orlando Hernández Ying, que sigue el caso desde Estados Unidos, considera que toda la techumbre tendrá que rehacerse. Según su observación, los retablos estaban bien conservados, aunque el de la Inmaculada se vino abajo.

El Ministerio de Cultura (MiCultura) da seguimiento a al menos 45 sitios patrimoniales y de interés cultural. Entre los más afectados figuran la catedral San Juan Bautista de Penonomé, que perdió parte del cuerpo de campanas de una torre y fue clasificada como insegura, y la basílica menor de Santiago Apóstol, en Natá de los Caballeros, con grietas, tejas partidas y desprendimientos en la fachada. La basílica menor Jesús Nazareno de Atalaya perdió parte de su torre, y la iglesia de San Isidro Labrador, en Soná, quedó prácticamente colapsada.

El daño también llegó a los museos. El Museo de la Nacionalidad, en La Villa, y el Museo Belisario Porras, en Las Tablas, tienen grietas y tejas desprendidas. En ambos, las vitrinas se sacudieron con fuerza y varias piezas arqueológicas se desplazaron de sus soportes. La ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, aseguró durante un recorrido por los templos que todas las iglesias afectadas recibirán atención.

Antes de medir las pérdidas, la prioridad es proteger la vida de las personas. Hernández Ying explica que después debe hacerse un inventario ordenado, empezando por los inmuebles y objetos de mayor valor patrimonial. Dentro de los templos hay mobiliario, esculturas, pinturas, libros de bautismo, archivos y piezas de platería, muchas de ellas coloniales. Mientras la iglesia funcionaba como resguardo, esos objetos estaban seguros, pero ahora deben sacarse con cuidado. El especialista advierte que hay riesgos como humedad, filtraciones, réplicas y falta de vigilancia, por lo que alguien debería vigilar los edificios las 24 horas.

La ministra pidió a los párrocos una solicitud formal antes de autorizar cualquier ingreso, y mientras avanzan las evaluaciones técnicas, las comunidades no pueden entrar sin autorización del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc). MiCultura trabajará por etapas: primero la limpieza y el aseguramiento de las áreas y, después, se decidirá en cada caso si corresponde recuperar, rehabilitar o reconstruir. Un restaurador español especializado en campanarios evaluará la torre de Penonomé.

Hernández Ying reconoce que buena parte de la integridad de los inmuebles ya se perdió y propone que las comunidades tengan voz en las decisiones. También ofreció colaborar como gestor con el Gobierno y conectar a especialistas de otros países para que la restauración se haga con rigor.