SpaceX intentará recuperar las dos partes de su cohete Starship en una misión clave

SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk, se alistaba el viernes para lanzar una misión con un objetivo ambicioso: que las dos partes de su cohete Starship, el propulsor y la nave espacial, vuelvan a la base de lanzamiento para ser reutilizadas.

El Starship mide 124 metros y es el cohete más grande del mundo. Fue diseñado para viajes a la Luna y Marte, y también para llevar desde satélites hasta centros de datos al espacio.

La compañía ya logró en tres ocasiones recuperar la etapa inferior, llamada Super Heavy. En esta nueva prueba intentará algo más difícil: que la cápsula Starship, la que da nombre a todo el conjunto, también regrese a la base y sea atrapada en pleno vuelo por unos brazos metálicos. Según Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), lograrlo sería un avance importante.

El ensayo, identificado como el número 15, está previsto para despegar desde la base de SpaceX en Texas a las 16:45 hora local, es decir, las 22:45 GMT. El vuelo debería durar más de 22 horas. Aunque el clima parecía favorable el viernes, aún faltaba la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), el regulador estadounidense.

Unos seis minutos después del despegue, las dos etapas se separarán y el propulsor comenzará a descender. Como en las tres ocasiones anteriores, unos brazos mecánicos gigantes buscarán atraparlo a menos de 100 metros del suelo. La nave seguirá su trayectoria hacia la órbita terrestre y se espera que complete unas 14 vueltas al planeta antes de regresar el sábado.

La maniobra de la nave es mucho más compleja, porque regresará a mayor velocidad y desde una altura considerablemente mayor. Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown, explicó a la AFP que cerca de dos millones de piezas en movimiento deben funcionar bien para que la recuperación tenga éxito.

SpaceX solo intentará estas maniobras si todos los indicadores están en verde, ya que perder el control de cualquiera de las etapas podría ser muy peligroso.