San Felipe avanza en su restauración antes de la fiesta del Cristo Negro

Portobelo vive una transformación que busca devolver el esplendor a la iglesia de San Felipe, santuario del Cristo Negro y uno de los símbolos religiosos e históricos más importantes del poblado. La intervención, valorada en $12.2 millones, abarca desde las columnas y los retablos del templo hasta el museo y los espacios públicos que reciben a miles de peregrinos cada octubre.

Las obras avanzan con un 57% de ejecución y acumulan un atraso de casi dos semanas, según Ricardo Gago Salinero, encargado de la restauración. El equipo trabaja para recuperar el cronograma. En el interior, cuatro de las ocho columnas ya fueron restauradas, tres serán intervenidas próximamente y la restante deberá reemplazarse por problemas estructurales. La cubierta de madera fue renovada y cerca del 80% del revestimiento exterior ya está instalado.

También se colocaron tuberías para electricidad, telefonía y alarmas, mientras continúan las excavaciones arqueológicas. El piso instalado en la década de 1960 será retirado y reemplazado, y la estructura del coro ya está terminada. Las ventanas, puertas, rejas y bancas están fabricadas, pero aún falta instalarlas. La capilla San Juan de Dios fue restaurada y el mobiliario del museo se prepara en Panamá. Restauradores españoles tendrán a su cargo el retablo principal y otros tres retablos, y desde España llegará un nuevo altar para el Cristo Nazareno y la Virgen de la Merced.

El proyecto incluye también el parque frente a la iglesia, donde se instalarán quioscos y luminarias. La entrega de la iglesia, el museo y el parque está prevista para mediados de enero de 2027. Una segunda fase, que abarca las calles aledañas y otras instalaciones, tendría culminación a finales de marzo, y la entrega total del proyecto está prevista para junio de 2027.

La festividad del 21 de octubre deberá adaptarse. Las misas se realizarán al aire libre, con la imagen frente a la entrada principal, junto a la plaza restaurada. La procesión mantendrá su recorrido habitual, y se habilitarán una tarima techada para el sacerdote y el coro, además de un espacio exterior para las velas. Gago reconoció que el terremoto de magnitud 7.5 del 9 de octubre, con epicentro en Tonosí, podría influir en la cantidad de visitantes, aunque anticipó una presencia importante de devotos. Habrá unidades de seguridad a lo largo del recorrido y una vía especial de acceso que pasará frente a la alcaldía y la aduana. Varios tramos de la ruta peatonal, sin embargo, carecen de aceras.

La ministra de Cultura, Maruja Herrera, destacó los trabajos en Portobelo como referencia para recuperar otros templos dañados por el sismo. También pidió conservar los restos de las iglesias afectadas, porque algunas piezas pueden reutilizarse en la recuperación.

Portobelo fue fundado en 1597 y llegó a ser uno de los principales puertos comerciales de la época colonial española. El edificio actual de San Felipe data de 1814. Las fortificaciones de Portobelo y San Lorenzo fueron inscritas en 1980 en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.