Especialistas advierten que Panamá debe invertir hoy en prevención sísmica

El pasado 8 de septiembre, la Universidad Tecnológica de Panamá fue sede del foro "Ingeniería y riesgo sísmico: construyendo un Panamá resiliente", donde especialistas discutieron si el país está preparado para enfrentar un terremoto de gran magnitud.

Según los participantes, el territorio nacional se ubica en una zona de compleja interacción tectónica, vinculada a las placas del Caribe, Cocos, Nazca y Sudamérica. La amenaza varía según la región, aunque no debe subestimarse.

El antecedente más citado es el sismo del 7 de septiembre de 1882, que causó graves daños en Panamá y Colón, afectó edificaciones y el ferrocarril, y provocó un tsunami que dejó numerosas víctimas en el archipiélago de Guna Yala. Otros sismos fuertes también han golpeado distintas zonas del país.

Panamá cuenta con el Reglamento Estructural Panameño (REP), cuyos orígenes se remontan a los primeros reglamentos de la década de 1980. El REP-84 fijó criterios técnicos obligatorios para el diseño y la construcción, y la norma fue actualizada hasta el REP-2021, que está vigente. Los especialistas insistieron en que una buena norma no basta, pues exige profesionales competentes, materiales adecuados, supervisión efectiva y fiscalización que asegure que lo planificado se cumpla en obra.

El foro también puso la atención en la vivienda unifamiliar, donde parte de la población vive en casas construidas sin supervisión técnica o con modificaciones riesgosas. Entre los factores que influyen en su comportamiento durante un sismo se mencionaron la conexión entre paredes, vigas y columnas de amarre, la calidad de los materiales, la configuración estructural y las condiciones del suelo.

Otro componente señalado fue el Programa de Instrumentación Sísmica (PINS), administrado por la UTP. Sus instrumentos, instalados en edificaciones y estaciones sísmicas, registran cómo responden los suelos y las estructuras, información que sirve para ajustar normas y diseños.

Los expertos plantearon que la resiliencia no se limita a evitar el colapso de edificios. También implica ciudadanos informados, hospitales preparados para seguir funcionando, sistemas de alerta, rutas de evacuación conocidas y planes de emergencia practicados. Como próximo paso, se planteó la necesidad de un plan nacional para reducir la vulnerabilidad de las estructuras, con la participación del Estado, las universidades, los profesionales, la industria de la construcción y la sociedad.