Piratas criollos asaltan a pescadores artesanales en el Pacífico panameño
Motores, lanchas y equipos de pesca son el botín de bandas que actúan desde Darién hasta Chame, mientras las cifras oficiales están desactualizadas.
Los pescadores artesanales de Panamá llevan años denunciando que, al salir a faenar, pueden encontrarse con asaltantes. Los llamados piratas criollos, en algunos casos con extranjeros entre ellos, han aumentado los robos de embarcaciones, motores fuera de borda y equipos de pesca en el litoral Pacífico.
El Servicio Nacional Aeronaval (Senan) reconoció en agosto de 2024 que había recibido unas 13 denuncias, aprehendido a 5 personas y recuperado 4 motores y 3 lanchas. Desde entonces no ha publicado cifras actualizadas. Esa falta de datos no significa que el problema haya cedido, sino que la cifra real podría ser mayor. En noviembre de 2025, pescadores de Boca de Parita, en Herrera, denunciaron el robo de una lancha completa con sus equipos, valorada en unos 12 mil balboas.
En febrero de 2026, los pescadores de Playa La Pacora, en Antón, Coclé, contaban al menos 8 robos de motores entre 2025 y 2026. En marzo, la Federación Nacional de Pesca Artesanal advirtió que los asaltos ya no se limitan a Chame y ocurren desde Darién hasta esa zona, con al menos tres incidentes en el área de Puerto Panamá. El fenómeno también llegó a Veraguas, donde en octubre de 2026 las autoridades desarticularon una red que robaba motores de embarcaciones y de vehículos para venderlos en el mercado negro.
El modus operandi se repite. Según el Senan, los grupos actúan durante mareas altas en zonas como Punta Chame, Otoque y Taboga, y regresan a atracaderos clandestinos. En julio de 2024, el pescador Ariel Espinosa fue retenido por más de una hora por cuatro asaltantes, quienes lo ataron, golpearon a su acompañante y lo amenazaron. En Punta Chame, los pescadores contaban al menos 15 motores robados en 2024, frente a 25 en 2023. El 25 de octubre de 2026, una embarcación fue asaltada en altamar y, con información de inteligencia, unidades aeronavales capturaron a los presuntos responsables, aunque el caso no ha sido detallado oficialmente.
El Senan sostiene que los robos responden a la venta de equipos en el mercado negro y que algunos compradores adquieren material robado. Para enfrentarlo, mantiene el programa Pescadores Vigilantes, la línea 108 y equipos de vigilancia por mar, aire y tierra. Junto con la ARAP y la AMP creó un comité interinstitucional y planea instalar un puesto de control en Punta Chame.
Pese a eso, los pescadores sienten poco respaldo. En mayo de 2024 amenazaron con armarse para defender su patrimonio, y en Boca de Parita denunciaron que las cámaras del muelle no funcionan. El Senan considera que la seguridad es una responsabilidad compartida, pero la pregunta de fondo es si el Estado está cumpliendo su obligación de vigilar las aguas jurisdiccionales.
