Combustible de aviación se dispara y los pasajes podrían encarecerse

El precio del combustible para aviones, conocido como jet fuel, alcanzó los $194.90 por barril al cierre del 18 de septiembre, después de cinco semanas consecutivas de aumentos. Según el informe de monitoreo elaborado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) con datos de Platts y S&P Global, el insumo subió 7.4% en una semana, 24.2% frente al promedio del mes anterior y 116.5% en comparación con el mismo periodo del año pasado.

La razón de fondo está en el petróleo. Las tensiones en Medio Oriente empujan los precios del crudo a nivel mundial, y como el transporte terrestre, marítimo y aéreo depende de combustibles fósiles, cada salto en el barril se traslada a toda la cadena de suministro y movilidad.

Para las aerolíneas, el combustible representa entre 30% y 50% de sus gastos, según estima la IATA. Las compañías suelen comprar cobertura con tres a seis meses de anticipación, lo que puede amortiguar el golpe inmediato. Aun así, el efecto termina llegando. Algunas aerolíneas recortan rutas poco rentables en ocupación de asientos, y otras trasladan el aumento directamente al precio de los boletos.

En el caso de los viajeros desde Panamá, la diferencia ya se nota. Un pasaje a Nueva York que antes costaba menos de $600 puede acercarse a $1,000, según el día y la aerolínea. En una búsqueda de vuelos para el 8 de diciembre de 2026, las tarifas arrancaban en $740 con escala en Bogotá, $784 en un directo ida y vuelta, $900 con escala en Miami y $1,002 en vuelos directos de aerolíneas estadounidenses. Para noviembre, en fechas patrias, se encontraron opciones desde $654 con salida el 1 de noviembre.

La ruta Panamá-Madrid también aparece con precios altos. Un ida y vuelta para diciembre de 2026 se ofrecía desde $1,132 con impuestos incluidos, con un vuelo directo de unos 9 horas y 35 minutos. Las opciones con una escala costaban entre $1,323 y $1,421 y superaban las 13 horas de viaje. Los operadores turísticos recomiendan reservar con anticipación y revisar planes de pago escalonado para conseguir mejores ofertas.

Desde la IATA, el vicepresidente para las Américas, Peter Cerdá, pidió que los gobiernos eviten decisiones regulatorias que encarezcan el transporte aéreo, pues la gremial ha señalado que buena parte del costo de los pasajes proviene de tasas e impuestos de aeropuertos y gobiernos. Por su parte, el experto Ricardo Del Piano considera que las aerolíneas latinoamericanas tienen una posición más ventajosa que las de regiones más expuestos al conflicto, aunque advierte que los precios actuales reflejan el costo del combustible de los meses anteriores.

A pesar de ello, la demanda se mantiene. Tocumen recibió 2.13 millones de pasajeros en agosto, con un acumulado de más de 15.85 millones en ocho meses, y 74% fueron viajeros en conexión.