Panamá visita a Curazao con la mira puesta en el Final Four

La selección panameña viajará a Willemstad para enfrentar a Curazao este jueves en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf 2026-2027. La eliminatoria puede definir dos metas importantes: el acceso al Final Four y el boleto a la Copa Oro 2027.

El encuentro se jugará a las 7:30 p. m., hora de Panamá, en el estadio Ergilio Hato, que tiene capacidad para unos 10 mil espectadores. Se espera una fuerte presencia de aficionados curazoleños para apoyar a su equipo.

Curaçao llega a esta fase tras terminar invicto la fase de grupos de la Liga A. Con 10 puntos ocupó el primer lugar del grupo A, por delante de Haití y República Dominicana, que sumaron nueve unidades cada uno. Costa Rica acumuló seis puntos y Trinidad y Tobago cerró con uno.

El crecimiento del fútbol curazoleño también se refleja en su debut en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Perdió 1-7 ante Alemania y 0-2 frente a Costa de Marfil, pero empató sin goles con Ecuador y así sumó el primer punto de su historia en el torneo.

En el ranking de la FIFA, Panamá aparece en el puesto 46 y Curazao en el 80. Aun así, la diferencia no reduce la exigencia de una serie que comienza en territorio caribeño. En los tres partidos oficiales entre ambas selecciones, Panamá acumula dos triunfos y un empate.

El antecedente más reciente es de octubre de 2023, cuando Panamá ganó 2-1 en el mismo estadio Ergilio Hato, en la fase de grupos de la Liga de Naciones. Yoel Bárcenas y José Luis Rodríguez anotaron los goles panameños. En las eliminatorias rumbo al Mundial de Catar 2022, Panamá se impuso 2-1 en el estadio Rod Carew el 12 de junio de 2021 y luego igualó 0-0 en Willemstad el 15 de junio, resultado que le permitió avanzar a la siguiente ronda.

El partido también tendrá un significado especial para Thomas Christiansen, que dirigirá su encuentro número 96 al frente de la selección absoluta desde que asumió el cargo en agosto de 2020. Panamá jugará de blanco y Curazao de azul. La arbitraje estará a cargo de la estadounidense Tori Penso.

El objetivo inmediato de Panamá es salir de Willemstad con un resultado que mantenga sus opciones antes de recibir a Curazao en el partido de vuelta, programado para el domingo 15 de noviembre en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez. El gol de visitante es criterio de desempate si el global queda igualado, por lo que el equipo deberá buscar la victoria sin descuidar la defensa. Si logra avanzar, el premio será el Final Four, previsto para marzo de 2027 en Los Ángeles, y la clasificación a la Copa Oro del mismo año.