Desempleo baja a 8.5% pero mujeres y jóvenes siguen rezagados

La tasa de desempleo nacional bajó 1.9 puntos porcentuales, al pasar de 10.4% en septiembre de 2025 a 8.5% en agosto de 2026, según la Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). La Población Económicamente Activa alcanzó las 2,235,167 personas, de las cuales 1,261,783 son hombres y 973,384 son mujeres. El número de desempleados se redujo a 189,188 personas, 101,327 mujeres y 87,861 hombres. La tasa de desempleo abierto también bajó, de 6.9% a 6.7%.

El desempleo femenino pasó de 13.2% a 10.4%, mientras que el masculino descendió de 8.1% a 7.0%. Aun así, la brecha entre ambos sexos sigue presente en el informe.

El economista René Quevedo vinculó la mejora con un aumento sostenido del consumo y de las contrataciones. Según sus datos, el consumo promedio entre enero y julio de 2026 superó en 160 millones de dólares mensuales al del mismo período de 2025, y el Ministerio de Trabajo tramitó 21% más contratos laborales en los primeros siete meses del año. Quevedo sostuvo que la economía sigue generando empleo pese a una fuerte contracción.

No obstante, la calidad de los puestos preocupa. El número de personas con empleo pleno cayó en 144,985, de 1,090,616 a 945,631, y su peso dentro de la fuerza laboral bajó de 55.4% a 46.2%. Al mismo tiempo, el subempleo por ingresos, que agrupa a quienes trabajan 40 horas o más pero ganan menos que el salario mínimo, casi se duplicó: pasó de 213,370 a 413,155 personas, equivalente a 20.2% de los ocupados, frente a 10.8% antes. El subempleo visible, por insuficiencia de horas, también subió de 79,431 a 92,318 personas.

El informe también muestra que los jóvenes enfrentan obstáculos para insertarse en el mercado laboral. El grupo de 20 a 29 años registró una tasa de desocupación de 18.3%. Las mujeres de ese rango llegan a 23.1%, mientras que los hombres se ubican en 14.8%. Según el análisis, el reto ahora está en mejorar los ingresos y la estabilidad de los empleos.

El sector privado sigue siendo el principal generador de empleo, con cerca de 46% de los ocupados. Comercio, agricultura, construcción, transporte e industria manufacturera concentran la mayor parte de las plazas. La informalidad laboral, por su parte, bajó de 47.1% a 45.8%.

El presidente José Raúl Mulino atribuyó la reducción del desempleo a perspectivas económicas favorables y a una recuperación de la confianza nacional e internacional. Afirmó además que, después de 12 años, se crearon más empleos privados que públicos. La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, recordó que el desempleo venía en aumento, cerca de 2%, y dijo que su despacho revisa los parámetros para medir la informalidad, indicador que, según explicó, no siempre implica que una persona carezca de ingresos o de actividad económica. Pidió esperar el análisis completo del informe antes de sacar conclusiones.