Panamá busca convertir su ventaja logística en inversión y empleos de mayor valor

Panamá debe pasar de ser una plataforma centrada en el tránsito de mercancías a un centro regional capaz de almacenar, transformar, fabricar y distribuir productos. Así lo planteó la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), que junto a Holland House Panamá organizó el encuentro Executive Briefing: Global Trade Dynamics for Panama and the World. La propuesta apunta a sacar mayor provecho de la conectividad del país, atraer inversiones nuevas y crear empleos con más valor agregado.

Durante la actividad, especialistas en comercio internacional, logística y gestión aduanera analizaron los cambios del comercio mundial y lo que significan para Panamá. Según lo expuesto, conflictos, fenómenos climáticos y restricciones en rutas estratégicas han convertido la resiliencia de las cadenas de suministro en una ventaja competitiva. Se indicó que cerca del 80% del comercio mundial por volumen viaja por vía marítima y depende de un número reducido de pasos críticos.

Los datos presentados muestran el tamaño del problema. El 80% de los líderes de cadenas de suministro prevé interrupciones en los próximos 12 a 24 meses, y estas disrupciones han generado pérdidas equivalentes al 3.9% de los ingresos anuales. Mientras tanto, el 75% ya diversifica proveedores y rutas.

El presidente de Apede, Alberto López Tom, señaló que este escenario abre una oportunidad para aumentar el valor que Panamá obtiene de su posición geográfica. En su intervención planteó que el país debe conectarse mejor, desarrollarse como plataforma logística regional y dejar de verse solo como un centro de transbordo de carga.

Por su parte, Fred Duijn, embajador del Reino de los Países Bajos en Panamá, recordó la relación cercana de ambos países con el agua. Afirmó que, para fortalecer el Canal y consolidar al país como centro logístico, hacen falta soluciones innovadoras entre el Gobierno, la empresa privada y la academia, con respeto por las personas y la naturaleza.

Leo Huisman, director regional para las Américas de APM Terminals, sostuvo que Panamá gana relevancia ante la necesidad de rutas y centros logísticos confiables. Recordó que el país se conecta con alrededor de 160 naciones, registra más de 14,000 tránsitos anuales por el Canal y tiene más de 50 líneas navieras operando en sus puertos. Valoró los planes para ampliar la capacidad hídrica del Canal, consideró prioritario el proyecto de río Indio y pidió más inversión en tecnología e integración económica. También propuso acelerar la digitalización con un sistema de comunidad portuaria que conecte a las instituciones y empresas vinculadas al movimiento de mercancías.

Norman Harris, gerente sénior de Servicios Tributarios de KPMG Panamá, explicó que ser un puente para el comercio internacional exige ir más allá del tránsito y el transbordo, y desarrollar actividades que transformen productos, les agreguen valor y faciliten su distribución. Identificó cuatro ventajas: la ubicación y conectividad, la estabilidad de una economía dolarizada, los regímenes especiales y una red de 23 tratados comerciales que conectan al país con unos 50 países de América, Europa y Asia, con acceso a cerca de 1,600 millones de consumidores. Según explicó, una empresa extranjera puede instalarse, transformar productos y acceder a preferencias arancelarias si cumple las reglas de origen.

Por último, Aline Torres, especialista en comercio internacional y logística, indicó que el siguiente paso es retener una mayor parte de la carga para añadirle valor antes de redistribuirla. Esto requiere capacidades de almacenamiento, cadena de frío, etiquetado, empaque, ensamblaje, procesamiento, comercio electrónico y gestión regional. Torres también subrayó la necesidad de mejor coordinación entre instituciones del Estado, actores del ecosistema logístico y sector privado para agilizar trámites y atraer inversiones.