Franquiciado de Wendy's se acoge a bancarrota en Estados Unidos

Meritage Hospitality Group, uno de los franquiciados más grandes de Wendy's en Estados Unidos, solicitó formalmente la protección por bancarrota bajo el Capítulo 11 ante el Tribunal Federal del Distrito Oeste de Michigan. La presentación se hizo el 17 de septiembre. La empresa opera 314 restaurantes en 15 estados y tiene su sede en Grand Rapids, Michigan.

La decisión llegó después de un deterioro acelerado de sus resultados y de una disputa contractual con la matriz. Un día antes de la presentación, la unidad de franquicias de Wendy's había notificado la cancelación inmediata de los derechos de franquicia y de ocupación de los locales que opera Meritage. Con la declaración de quiebra, ese intento de rescisión queda en suspenso mientras un juez evalúa el caso.

El conflicto gira alrededor de reclamos financieros. Según los documentos presentados ante el tribunal, Wendy's sostiene que Meritage le debe $27.4 millones por regalías y comisiones. Además, la matriz exige $119.5 millones adicionales por comisiones de operaciones continuas, un cargo que aplica a los franquiciatarios cuando se cierran establecimientos.

Meritage cerró 60 locales de bajo rendimiento a finales del año pasado, como parte de un plan de reestructuración previo. Su situación refleja la presión que enfrenta el sector. Según el director ejecutivo, Bob Schermer Jr., las ganancias operativas de sus restaurantes cayeron 48 por ciento. El balance reportó una pérdida neta de $31.5 millones, frente a una ganancia neta de $8 millones del año anterior, mientras los ingresos totales bajaron 7.6 por ciento, hasta $617.7 millones.

La directiva atribuyó las pérdidas a tres factores de mercado, aunque en la información disponible solo se detalla uno: la implementación de promociones agresivas con descuentos obligatorios, que redujeron drásticamente los márgenes de ganancia.

Pese al proceso legal, la empresa aseguró que sus restaurantes seguirán abiertos y operando con normalidad. También confirmó que mantendrá el pago de salarios de más de 9,000 empleados durante la reestructuración judicial. En bolsa, las acciones de Wendy's reaccionaron con estabilidad y subieron 1 por ciento en la sesión de la tarde del lunes 22 de septiembre.