Sismo de magnitud 7.5 deja daños en el centro del país

El viernes 9 de octubre, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá ubicó en 7.5 la magnitud del sismo principal. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo estimó de forma preliminar en 7.7. Las provincias centrales registraron daños que todavía se están cuantificando.

En respuesta al movimiento, el servicio del Metro fue suspendido y se habilitó el tránsito gratuito por los corredores para facilitar la movilidad de la población. Durante las primeras horas, muchas personas buscaron información por medios informales, como llamadas a familiares, redes sociales, mensajes de conocidos y grupos de WhatsApp, ya que no había una alerta oficial que las orientara.

Hasta el momento no se reportaron cifras masivas de víctimas mortales. Sin embargo, distintas localidades sufrieron daños estructurales, y las réplicas generaron dudas sobre la seguridad de los edificios afectados, los criterios para autorizar el regreso de las personas a sus viviendas y las alternativas de alojamiento para quienes no pudieran volver a sus casas.

El riesgo ya había sido advertido. Meses antes, el director del Instituto de Geociencias reconoció que Panamá no tenía un sistema de alerta temprana capaz de avisar a la población antes de la llegada de las ondas sísmicas. Además, la función de alertas de terremotos de Google para teléfonos Android no está disponible en el país, y tampoco existe un mecanismo nacional de difusión masiva para avisos oficiales dirigidos por zona.

La red sísmica permite detectar movimientos en tiempo real, pero el Instituto ha señalado limitaciones en su infraestructura y la necesidad de más financiamiento. Según las estimaciones divulgadas, un sistema de alerta temprana costaría entre 1.5 y 3 millones de dólares. Como referencia, el proyecto de presupuesto estatal para 2027 asciende a unos 35.111 millones de dólares.

Un día antes del sismo, el Ministerio de Economía y Finanzas entregó a los municipios una guía para incorporar la gestión del riesgo en la planificación territorial. Por su parte, el presidente pidió mantener la calma y evitar que el suceso se utilizara para generar alarma. Está pendiente la propuesta legislativa conocida como Panamá Alerta, que podría servir de base para avanzar en la alerta temprana.