Minsa estima que la mitad del tabaco en Panamá sería ilegal

El Ministerio de Salud estima que alrededor del 50% de los productos de tabaco que se venden en Panamá tendría origen ilícito. La advertencia se hizo durante una reunión internacional que se realiza en el país, con delegados de América, Europa, Asia y África, orientada a fortalecer la cooperación contra el comercio ilegal de estos productos.

El médico Miguel Jordán, del Departamento de Enfermedades No Transmisibles del Minsa y punto focal del Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco, explicó que las estimaciones disponibles ubican en cerca de 50% la proporción de productos de origen ilegal en el mercado nacional. Las autoridades sanitarias también siguen de cerca los productos nuevos, como los vapeadores, aunque todavía no existe una medición precisa de cuánto representa el contrabando de estos dispositivos.

Para conocer el tamaño de ese negocio, el Minsa trabaja con el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud en un estudio de mercado. La idea es recopilar información que permita mejorar los controles.

Durante la apertura del encuentro, el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, advirtió que este comercio facilita el acceso de menores de edad a estos productos, debilita las políticas fiscales y favorece a organizaciones delictivas. El funcionario defendió una estrategia que involucre a varias instituciones del Estado, entre ellas Aduanas, el Ministerio Público, el Órgano Judicial, el Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Ambiente, para mejorar la vigilancia, compartir información y aplicar medidas contra quienes participan en el negocio.

En el encuentro también se habló del atractivo que tienen los vapeadores entre niños y jóvenes. Eyda Martínez, representante de la juventud panameña en el marco del Día del Estudiante, señaló que los colores, sabores y diseños llamativos pueden dar la falsa impresión de que estos aparatos son inofensivos, cuando muchos contienen nicotina, una sustancia adictiva que puede dañar la salud. Pidió reforzar la prevención en escuelas y comunidades, y garantizar el cumplimiento de las normas que regulan estos productos.

Panamá es sede de la segunda reunión del grupo de trabajo sobre el artículo 24 del Protocolo. Los Estados buscan compartir experiencias y encontrar nuevas herramientas para combatir este mercado. Como resultado, se elaborará un documento con recomendaciones que se presentará en la próxima reunión de las partes del Protocolo, prevista tentativamente para octubre de 2027.