La ciencia detrás del café panameño abre una nueva oportunidad para el país
Investigadores buscan entender qué factores explican la calidad de los cafés y cacaos nacionales, y cómo convertir ese conocimiento en soluciones útiles.
Panamá figura entre los países con cafés de mayor prestigio global. Desde la investigación científica, sin embargo, la pregunta de fondo no es cuánto puede costar un café de alta gama, sino qué factores explican realmente esa calidad.
La calidad de una taza depende de varios elementos a la vez: el suelo, el clima, la altitud, las prácticas agrícolas, la fermentación y las comunidades de microorganismos que interactúan con la planta. Algunos de estos factores se conocen bien, mientras que otros apenas empiezan a estudiarse.
Según explican desde INDICASAT-AIP, Panamá no puede competir en volumen con grandes productores como Brasil o Vietnam, y tampoco lo busca. Su ventaja está en la calidad, en la diversidad biológica que posee y en la posibilidad de generar conocimiento sobre productos que ya tienen reconocimiento internacional.
El trabajo del instituto incluye estudios de genómica y de hongos endófitos asociados al café y al cacao. Se trata de microorganismos que viven dentro de las plantas y que, en ciertos casos, ayudan a defenderlas de enfermedades. Entender esas relaciones podría abrir la puerta a soluciones biológicas que reduzcan el uso de químicos.
El conocimiento generado podría traducirse en plantas más resistentes, menos pérdidas en las fincas, fermentaciones más controladas y cafés con una trazabilidad mejor definida. A partir de allí podrían surgir servicios especializados, tecnologías, bioinsumos e incluso nuevas empresas.
En ese contexto se inscribe la creación del Centro de Investigación Avanzada del Café y el Cacao, impulsado por INDICASAT-AIP junto con CIPAC-AIP. El cacao presenta una oportunidad similar, ya que el país cuenta con recursos genéticos importantes, aunque también enfrenta enfermedades, retos de productividad y preguntas sobre fermentación, nutrición y sostenibilidad.
El World of Coffee Panama 2026 servirá como vitrina para mostrar la calidad de los cafés nacionales y, además, el trabajo científico que se hace para entenderlos.
