León XIV inicia gira por Sudamérica que terminará en Perú, su patria adoptiva

El papa León XIV emprende esta semana una de las giras más exigentes de las últimas décadas. Del 6 al 17 de noviembre visitará Uruguay, Argentina y Perú, el país que considera su hogar, en un viaje de 11 días que incluye 12 vuelos, dos desplazamientos en helicóptero y una oración a gran altitud en los Andes.

El pontífice, de 71 años, fue operado hace menos de tres semanas para extirpar un tumor canceroso en el pulmón. Los médicos sostienen que no necesita más tratamiento y le dieron luz verde para el viaje. El Vaticano indica que su recuperación continúa, pero aun así el papa encabezará más de 50 actos, desde misas al aire libre hasta encuentros con pueblos indígenas de la Amazonía, víctimas de abusos cometidos por clérigos y personas mayores. Se calcula que millones de fieles asistirán a sus actos.

El primer destino será Uruguay, el país más laico de América Latina, donde lo recibirá el presidente Yamandú Orsi. Allí existen diferencias con la Iglesia sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto y la eutanasia, legalizada el año pasado. Se espera que León haga un llamado a proteger la vida.

Después viajará a Argentina, patria de su antecesor, el papa Francisco, quien nunca regresó de visita durante su pontificado, algo que decepcionó a muchos argentinos. Las autoridades esperan la llegada de unos siete millones de peregrinos. En Buenos Aires se reunirá con Javier Milei, líder libertario con quien Francisco mantuvo una relación tensa. Los líderes eclesiásticos locales han criticado el alto costo humano de las medidas económicas del gobierno, que han dejado a millones de personas en situación vulnerable.

El viaje cerrará en Perú. Antes de ser papa, Robert Francis Prevost pasó casi dos décadas en ese país y fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023. Es el primer pontífice nacido en Estados Unidos y se nacionalizó peruano. Celebrará una misa en una llanura desértica cerca del Pacífico y visitará Cusco, la antigua capital inca, donde permanecerá menos de tres horas a 3.400 metros de altitud, y Pucallpa, en la selva amazónica. En Lima se reunirá con la presidenta Keiko Fujimori, hija del expresidente Alberto Fujimori, condenado por corrupción y crímenes de lesa humanidad, cuyo legado ella defiende.

Se prevé que el papa aborde los problemas que afectan al país: la ola de delincuencia, los sicariatos, la extorsión, el narcotráfico vinculado a la cocaína y sus efectos sobre los pueblos indígenas. También se espera que hable de la inestabilidad política, pues Fujimori es la novena persona en ocupar la presidencia en una década, y de la dignidad de los migrantes, en un país que acoge a unos 1,6 millones de venezolanos.

Analistas consultados señalan que el viaje atraerá mucha atención por el estado de salud del pontífice. Christopher White, de la Universidad de Georgetown, afirmó que, si León logra completar la gira, reforzará la imagen de un papa juvenil, fuerte y vigoroso que se ha proyectado desde su elección.