León XIV inicia gira de 12 días por Uruguay, Argentina y Perú

El papa León XIV inició este viernes una gira de 12 días por Sudamérica que lo llevará a Uruguay, Argentina y Perú. El viaje tiene un fuerte componente personal, sobre todo en Perú, país donde vivió cerca de dos décadas como misionero.

El pontífice, de 71 años y primer papa nacido en Estados Unidos, salió del aeropuerto de Fiumicino, en Roma, en una mañana lluviosa. Antes de subir al avión saludó a quienes fueron a despedirlo. La aeronave despegó poco después de las 06:00 GMT con rumbo a Montevideo.

La gira llega poco más de tres semanas después de una operación para extirpar un tumor canceroso en un pulmón. Pese a eso, sus médicos autorizaron el viaje. El Vaticano informó que no se requieren medidas médicas adicionales, más allá de las precauciones habituales en los desplazamientos papales.

Durante la visita, León XIV se reunirá con dirigentes políticos, personas privadas de libertad, sectores vulnerables y antiguos amigos. Antes de partir, dijo que tenía entusiasmo por volver a países que considera muy queridos y expresó el deseo de que el viaje fortalezca la fe, renueve la esperanza y reavive la caridad. Sus mensajes se enmarcarán en problemas como la desigualdad, la violencia, el descenso demográfico y la pérdida de influencia del catolicismo en la región.

Uruguay es la primera parada. Es uno de los países más laicos de América Latina y tiene una de las economías más prósperas de la región. Para la seguridad del pontífice, las autoridades desplegarán unos 5.000 policías y más de 1.000 militares. En Montevideo recorrerá parte de la rambla en un papamóvil adaptado, se reunirá con el presidente Yamandú Orsi y recibirá las llaves de la ciudad. El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, señaló que el interés por la visita supera a la comunidad católica. Las misas en Paysandú y Florida, y la vigilia en el estadio Centenario, se agotaron, por lo que la Iglesia habilitó más cupos.

El contexto uruguayo tiene tensiones con la postura tradicional de la Iglesia. El país tiene matrimonio igualitario, aborto legal y una eutanasia aprobada en 2025. Además, registra la tasa de suicidios más alta de América Latina, por lo que se espera que el papa hable de la salud mental. Una de las paradas previstas es Casavalle, barrio de Montevideo golpeado por la pobreza y la violencia.

El domingo viajará a Argentina, país natal de su predecesor, el papa Francisco, quien nunca regresó durante su pontificado, algo que dejó decepción entre muchos argentinos. Según el autor estadounidense Christopher White, el recorrido representa un regreso doble, porque León XIV, que también tiene nacionalidad peruana, retoma ese vínculo con la región.

La última etapa comenzará el miércoles en Perú. En Lima, comerciantes venden camisetas y rosarios con su imagen, y algunas panaderías lanzaron productos con su nombre. En el Callao se levantó una estatua de 14 metros en su honor. La agenda incluye Cusco, antigua capital inca, y la selva amazónica. Entre las actividades personales figuran una cena con sacerdotes de su antigua diócesis de Chiclayo y una visita privada a una capilla cuya reconstrucción ayudó a impulsar. Su nombre de nacimiento es Robert Francis Prevost, y lidera a unos 1.400 millones de católicos en el mundo.