La Ruta 66 vista desde las comunidades indígenas que la habitan
En su centenario, la carretera más famosa de Estados Unidos revela una historia poco contada: la de los pueblos nativos que conviven con ella desde hace generaciones.
La Ruta 66 cumple este año 100 años. Se extiende unos 3.940 kilómetros, desde los rascacielos de Chicago hasta el muelle de Santa Mónica, cerca de Los Ángeles. Una periodista recorrió buena parte del tramo hacia el oeste, desde Oklahoma hasta Nuevo México, para mirarla desde otro ángulo: el de las comunidades indígenas. Según el reportaje, más de la mitad de la carretera atraviesa o bordea territorios nativos autogobernados, aunque los negocios en manos de indígenas siguen siendo sorprendentemente escasos.
En las afueras de Tulsa, el restaurante Nātv, inaugurado en 2022, intenta cubrir ese vacío. Su chef, Jacque Siegfried, de ascendencia shawnee, combina su formación en cocina clásica francesa con ingredientes de las Grandes Llanuras y con la técnica de las "Tres Hermanas", en la que el maíz, los frijoles y la calabaza crecen juntos. Su propuesta le valió una nominación a los premios James Beard, lo que ha ayudado a que la cocina ancestral gane visibilidad entre los viajeros que siguen la ruta.
El paisaje de la carretera, con tiendas con forma de tipi, tótems de hormigón y figuras talladas, suele reducir a los pueblos indígenas a estereotipos. Para corregirlo, la Asociación Estadounidense de Turismo Indígena publicó una guía digital gratuita que reúne puntos de interés de las 25 naciones tribales presentes en el recorrido, como la Ruta de las Artes Hopi en Arizona y el Powwow de las Naciones Indígenas de Oklahoma. Su directora ejecutiva, Sherry L. Rupert, explicó que la organización definió 15 protocolos para orientar a los visitantes, entre ellos la prohibición de grabar o filmar ceremonias en los pueblos de Nuevo México y Arizona.
En Oklahoma City, el Museo de los Primeros Americanos abrió sus puertas en 2021, después de un proceso de construcción de 15 años. Levantado sobre un antiguo yacimiento petrolífero, narra la historia de las 39 naciones tribales del estado reconocidas a nivel federal. Una de sus exhibiciones aborda el Sendero de Lágrimas, durante el cual miles de indígenas fueron desplazados a la fuerza entre 1830 y 1850, en un trayecto que en algunos tramos coincide con la carretera. El museo también expone objetos caricaturescos de indígenas y los contrasta con obras contemporáneas que recuperan su propia voz.
En Albuquerque, el Centro Cultural de los Pueblos Indígenas, fundado en 1976, reúne la cultura de 19 tribus que consideran la región su hogar. Allí, el coordinador de eventos culturales, Anthony Tekala, explicó que la llegada del ferrocarril y después de la Ruta 66 llevó a los artistas pueblo a fabricar piezas pequeñas y fáciles de transportar. Esas figuritas y recipientes pequeños se convirtieron en embajadores culturales que se difundieron por todo el país.
