Expertos explican la energía liberada por el terremoto y qué sigue en Panamá

El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá ubicó la magnitud del terremoto del viernes, con epicentro en la península de Azuero, en el suroeste del país, en 7.5. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) la elevó a 7.7. Según el director del instituto, Néstor Luque, el sismo liberó buena parte de la energía que el sistema de fallas Azuero-Soná venía acumulando durante cerca de un siglo. Aun así, afirmó que no espera un evento de esa magnitud en la misma zona, aunque reconoció que la actividad sísmica no puede anticiparse con certeza.

Luque comparó este movimiento con el de 1913, de magnitud 6.9, y dijo que ambos se ubican en un rango similar de energía liberada por ese sistema. Por eso, no descartó de forma concluyente que surjan en el futuro cercano nuevos terremotos de magnitud parecida.

Sobre la geología del país, explicó que Panamá forma parte de un bloque conocido como microplaca de Panamá, rodeada por cuatro placas tectónicas principales: la del Caribe, al norte, la de Coco, la de Nazca y la de Sudamérica. Añadió que la preparación ante fenómenos naturales que pueden causar desastres es un trabajo permanente en todos los países.

Luque también advirtió que varias fallas ubicadas alrededor de Ciudad de Panamá tienen potencial para generar sismos de magnitud cercana a 7, según estudios realizados durante la ampliación del Canal. En la capital el temblor se sintió con fuerza, pero no causó daños graves. Un evento de esa intensidad podría afectar edificaciones levantadas hace treinta o cuarenta años, cuando empezaban a aplicarse normas de diseño sismorresistente. Ante ese escenario, el Gobierno ordenó revisar infraestructuras vitales como escuelas, centros de salud, estadios y puentes, para determinar si necesitan refuerzos estructurales.

El terremoto no dejó víctimas mortales y apenas unas treinta personas sufrieron heridas leves, pero dañó más de dos mil infraestructuras, sobre todo en la península de Azuero, donde hay pequeños pueblos con población envejecida que depende de la agricultura y la ganadería. El último reporte oficial indica que afectó a más de 6,174 personas y 1,744 viviendas.

Hasta la mañana del lunes se contabilizaban unas 350 réplicas. Luque explicó que estas pueden prolongarse días e incluso uno o dos meses, con movimientos cada vez más espaciados y de menor magnitud. Durante las primeras diez horas hubo réplicas cercanas a 6, luego siguieron en el rango de 5 y después bajaron a magnitudes entre 3 y 4. Atribuyó este proceso a que el sistema de fallas se está reacomodando.

Por último, Luque pidió seguir estudiando las fallas activas y los tipos de suelo, porque Panamá es un país tectónicamente activo y está expuesto a grandes sismos.