El registro marítimo panameño pierde 15% de tonelaje y 8% de nuevos abanderamientos

La bandera de Panamá sigue ondeando en miles de barcos, pero el registro marítimo nacional retrocedió en el último año. Así lo expuso Ramón Franco, director general de Marina Mercante de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), durante la sustentación del presupuesto de la entidad ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional, el martes 29 de septiembre.

Según un informe de Clarkson Research, firma especializada en transporte marítimo, Panamá tenía 8,358 naves bajo su bandera al 1 de septiembre de 2025 y 7,516 en la misma fecha de 2026. Franco añadió que el tonelaje registrado cayó 15% y que los nuevos abanderamientos disminuyeron 8% frente al mismo periodo del año anterior.

La AMP explica que la reducción responde a una política de la actual administración, orientada a bajar el número de naves y subir los estándares de la flota. Bajo la idea de "calidad sobre cantidad", la entidad sostiene que, al asumir en julio de 2024, encontró una "flota fantasma", además de altos índices de detenciones y presencia en listas grises de control por el Estado rector del puerto. Según la AMP, también aumentó la supervisión de las embarcaciones y depuró las que no cumplen la normativa internacional.

En cuanto a las inspecciones a barcos panameños en China, los datos muestran variaciones. En mayo hubo 211 inspecciones y 140 detenciones; en junio, 146 y 64; en julio, tras una visita técnica de funcionarios panameños, 129 y 23; y en agosto, 121 y 20. En septiembre, hasta el momento de la sesión, las cifras subieron a 143 inspecciones y 40 detenciones. Funcionarios de la AMP afirman que el comportamiento se estabilizó y atribuyen parte de la baja al intercambio técnico con las autoridades chinas en julio.

Durante la sesión, la diputada Yamireliz Chong, de Vamos, cuestionó el futuro de los puertos de Balboa y Cristóbal. La AMP respondió que aún trabaja en el pliego para una licitación internacional, en reuniones semanales con el Canal de Panamá, con el objetivo de cambiar el modelo portuario vigente desde la década de 1990. Chong recordó que los contratos temporales de los operadores duran 18 meses, que ya han transcurrido siete y que todavía no existe un pliego definitivo. También puso en duda que se haya hecho un estudio de mercado. La entidad indicó que contrató a una firma extranjera para asesorarla.

Para 2027, la AMP propone un presupuesto de $205.1 millones, de los cuales $177.1 millones (86.3%) serían para funcionamiento y $28 millones (13.7%) para inversión. Dentro de funcionamiento, destacan $129.3 millones en transferencias corrientes, que incluyen $117.5 millones para el Tesoro Nacional. Hasta agosto de 2026, la entidad había ejecutado 60.3% de sus gastos, pero solo 13.1% de la inversión.