Juez aplaza a febrero de 2027 imputación de familia Bern por caso Town Center

Un nuevo intento del Ministerio Público por imputar a miembros de la familia Bern Barbero quedó sin efecto este jueves 8 de octubre. La audiencia estaba prevista para imputar a Herman Bern Pittí y a sus hijas Ingrid y Jaqueline Bern Barbero, querellados por presunta estafa y hurto agravado en perjuicio de la sociedad Costa del Este Town Center Group.

La abogada defensora Zuleyka Moore pidió aplazar el acto, porque su firma forense tenía un juicio en Panamá Oeste que se había fijado antes de la fecha de esta audiencia. Por ese motivo, dijo que le era imposible asistir. El fiscal José Luis Lorenzo entendió las razones y no se opuso a la petición. El juez de garantías Francisco Carpintero aceptó la moción y fijó la nueva audiencia de imputación para el 12 de febrero de 2027.

El caso tiene su origen en una condena arbitral. El 24 de mayo de 2024, un tribunal de ese tipo obligó al Grupo Empresas Bern (GEB) a pagar $77.7 millones por daños, costas e incumplimientos en la construcción del centro comercial Town Center, en Costa del Este. El mismo tribunal rechazó un reclamo de GEB por $61.1 millones, que incluía el traspaso de una finca de $19.5 millones donde se levantó un hotel, además de comisiones por venta de locales. También se recuerda que en 2018 un tribunal arbitral había condenado al mismo grupo a pagar $77 millones, monto que después se ajustó a $65 millones.

La parte querellante está conformada por Inversiones Panamá Viejo, S.A. y Townshare, S.A., representadas en su momento por Raimundo Casimiro López Arango y Alberto Motta Page, respectivamente. El abogado Jerónimo Mejía, que representa a Costa del Este Town Center Group, pidió al juez Carpintero acumular en una sola causa los procesos contra la familia Bern Barbero. Según su planteamiento, esto permitiría por economía procesal realizar una sola audiencia para imputar y aplicar medidas cautelares personales.

El proceso contra José Manuel Bern Barbero va más adelantado, porque la fiscalía inicialmente solicitó su imputación únicamente a él. El 2 de octubre hubo una audiencia, pero José Manuel presentó una excusa por segunda vez y el acto se trasladó al 30 de diciembre. La jueza de garantías Clara Montenegro advirtió a su abogado que, si no se presentaba, podría ser conducido por agentes de la Policía Nacional. Con esta, ya suman dos fechas fallidas en su caso.

Así, la audiencia de José Manuel será en diciembre y la de su padre y hermanas en febrero, si no hay nuevos cambios en el calendario.